Le poesie di Ossian

36 RAGIONAMENTO
caglia i guerrieri caledonj colle loro canzoni
spiranti ardor militare; o sul campo istesso
cantavano all'improvviso le lodi d'un eroe
ucciso in battaglia. II loro carattere era ri*
spel labile e sacro agli stessi usurpatori e nemici.
Le loro canzoni erano il più prezioso
guiderdone dell'imprese degli eroi, la consolazione
della morte, e il requisita necessario
per la felicità dell'altra \ ita. Siccome
i bardi non onoravano dei loro elogi se non
1! capitano, che avea condoito l' armata, lasciando
i subalterni confusi tra la folla ; così,
chi moriva innanzi che l'età gli avesse permesso
di guidar le schiere contro i nemici,
si riputava infelice. Era un costume inveterato
nella Scozia e nell'Irlanda, che i bardi
in una festa anniversaria, ordinata dal re o
Capo di quelle nazioni, recitassero solennemente
i loro poemi, e gareggiassero di me-
rito poetico. Quelle canzoni, che avevano il
pregio sopra l'altre, e si giudicavano degne
d'esser conservate, s'insegnavano con diligenza
ai piccioli figli , perchè in tal guisa fossero
trasmesse alla posterità. La serie di que-
ste canzoni formava la storia tradizionale de'
Caledonj.
Per conservare la ricordanza delle imprese
più memorabili, usavano ancora i Caledonj di
rizzare una pietra, che chiamavasi da loro la
pietra dilla memoria, e quest'atto era accompagnato
da canti e da cerimonie particolari*
Un guerriero, seguito da uno o più bardi,
si portava colà ove era accaduto il fatto ,
di cui si volea rendere eterna la fama. Alzava
esso una fiaccola sopra un tronco di
quercia, con che intendeva d'invitar l'ora-