STUDIO FILIERA VAL CHISONE COMPLETO - UNCEM Piemonte

La fermentazione alcolica. Analogo, come processo, a quello che permette l’evoluzione del mosto in
vino grazie allo zucchero presente nell’uva, la fermentazione delle biomasse consiste in un
processo di frantumazione iniziale delle molecole e conversione in zucchero. Successivamente, lo
zucchero viene fatto fermentare mediante lieviti, in una soluzione alcolica, seguita da una
separazione e concentrazione dell’alcol stesso per distillazione.
Il processo di esterificazione consiste in una reazione chimica in cui l'olio contenuto nelle biomasse,
reagendo con il metanolo, in presenza di catalizzatori alcalini, forma estere metilico e glicerina
grezza. L’estere metilico - in pratica - è il biodiesel. Gli oli maggiormente utilizzati a tale scopo nel
mondo sono quelli di colza o di soia, anche se altre coltivazioni come, senape, alghe e olio di
palma sono in decisa crescita. Il biodiesel può prodursi anche con olio vegetale di scarto e con i
grassi animali.
I processi termochimici utilizzano invece l’azione del calore per attivare reazioni chimiche in grado
di convertire in energia termica o elettrica la sostanza organica. Richiedono biomasse di umidità
inferiore al 50% ad elevato contenuto di lignina e cellulosa.
Nel settore industriale, soprattutto negli USA e nel nord Europa, ci sono già numerosi impianti sia di
combustione diretta delle biomasse, sia collegati ai cicli di trattamento industriale dei prodotti
agricoli.
Anche se in genere le nuove installazioni sono di tipo cogenerativo, il maggior numero di impianti
nel mondo sono ancora destinati alla produzione di sola energia termica con potenze variabili tra
alcune centinaia di kWt e svariate decine di MWt.
Nell’ambito della conversione termochimica, si distinguono i seguenti processi:
combustione diretta;
pirolisi controllata (produzione di carbone e olio combustibile);
piro-gassificazione (formazione di miscela di gas).
In questi ultimi mesi sono state anche presentate alcune proposte tecnologiche innovative oggi
ancora sperimentali che però, in un futuro prossimo, potranno giocare un ruolo non secondario nel
settore.
Tra queste, per l’importanza che potrà avere rispetto alla possibilità di produrre energia con
biomasse oggi difficili da valorizzare economicamente, come le vinacce o i sarmenti, si può citare la
tecnologia della Torcia al plasma di piccola taglia in via di sperimentazione in Svizzera.
Con la combustione diretta, che si realizza tramite stufe e caldaie di varie potenzialità, tutto il
contenuto energetico della biomassa viene trasferito nel calore sensibile dei prodotti della
combustione (fumi) per essere utilizzato immediatamente in loco.
La combustione rappresenta l’approccio più tradizionale e richiede combustibili sufficientemente
secchi, come le biomasse legnose, prevedendo l’ossidazione esotermica del combustibile in
presenza di aria comburente e il conseguente sfruttamento del combustibile sotto forma di energia
termica.
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