2009 - Gustolocale

Una verdura da Re
Da ortaggio selvatico, bianco e amaro a delizia arancione in onore degli Orange.
La carota attraverso i secoli
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Uno degli ortaggi più conosciuti e coltivati nei nostri orti è la carota, anche
perché è uno dei più preziosi per la salute dell’uomo. Chi di noi può dire di non
avere mai masticato, da bambino, la sua radice cruda e di non averla trovata
dolce e gustosa nonostante la durezza delle sue fibre?
Forse non tutti lo sanno ma la carota come le conosciamo oggi, con il suo tipico
colore arancione, anticamente, o almeno fino al Rinascimento, era un ortaggio
selvatico, amaro, di colore biancastro, con una buccia abbastanza coriacea ed
un’anima fibrosa. La carota, dal greco karoton, derivante a sua volta da un termine
sanscrito, è un tubero originario appunto dell’Asia Minore. Più di due millenni
fa la carota, allora dalla polpa bianca e fibrosa, era poco diffusa in Europa,
dove solo nel 1500 si iniziò a coltivarla, incrociandone le verità e selezionando
quelle più croccanti e colorate che oggi conosciamo.
La carota (Daucus carota) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle
ombrellifere, sulle cui origini esistono tesi differenti. Sebbene da secoli cresca
spontaneamente in area mediterranea, alcuni studi ritengono provenga dall’area
indoeuropea, in particolare dall’Afghanistan, ove sono ancora coltivate carote
che presentano un colore dal viola al quasi nero. Ed è proprio da queste che ne
sono derivate le varietà a radice gialla (dal sapore molto forte) e quelle a radice
arancione che coltiviamo abitualmente.
Per lungo tempo le furono preferite la rapa e la pastinaca (Daucus sativus);
cominciò ad essere apprezzata solo in epoca rinascimentale, per entrare nella
grande coltura all’inizio del secolo XIX. Come tutte le “rape” infatti (con tale
termine si identificavano tutte quelle piante coltivate per le loro radici carnose e
commestibili) era considerata poco più che un semplice foraggio per le bestie
o un alimento per le mense dei poveri. Era già conosciuta ed utilizzata dai Greci
e dai Romani, che però se ne interessarono pochissimo, apprezzandola per le
sue proprietà medicinali e considerandola, per il suo aspetto fallico, cibo afrodisiaco
per curare l’impotenza maschile. Proprio i Greci prima ed i Romani poi
approfondirono le nozioni recuperate dagli Egizi sulle proprietà della pianta di