2009 - Gustolocale

carota, portandole a un livello più scientifico. Negli scritti di Ippocrate,
infatti, troviamo una minuziosa descrizione della Daucus carota, in particolare
nel Corpus Hippocraticum o Collectio Hippocratica: si tratta
di una raccolta di 72 libri, divisi a seconda del contenuto, fra i quali
uno interamente dedicato alle proprietà delle piante ed ai loro poteri
come rimedio delle malattie. Catone “il vecchio”, nel suo trattato De
re rustica, cita 120 piante medicinali che egli stesso coltivava nel suo
giardino, fra cui la carota selvatica impiegata come sfiammante. Plinio
il Vecchio e il greco Galeno ne parlano nelle loro opere e l’influenza di
questi ultimi due autori sarà duratura quanto quella di Ippocrate. La
sua diffusione dall’area mediterranea all’Europa Occidentale avviene
tuttavia solamente a partire dal 1300, come afferma il noto botanico H.
Banga nei suoi scritti. La produzione penetra lentamente in Francia e in
Germania, dove la carota veniva utilizzata come dolcificante per cibi e
bevande, giungendo nel 1600 in Olanda. Qui, come evidenziano alcuni
dipinti conservati nei musei olandesi, si seleziona, con grande anticipo
rispetto al resto d’Europa, la cultivar dal colore arancio in onore della
dinastia regnante, gli Orange. Una trasformazione che non è avvenuta
in laboratori, come per le moderne “modificazioni genetiche”, ma nei
verdi campi olandesi, per selezione successiva, partendo da un seme
di carota proveniente dall’Africa del nord. Solo dopo un paziente lavoro
di selezione nel corso dei secoli si è giunti a ottenere le varietà dolci
e arancioni più in uso oggi, che soltanto a partire dal XIX secolo hanno
acquistato quella percentuale di betacarotene che le rende di un
bell’arancione vivo che oggi le identifica.
Francesca Filippi