interpretazioni mitologiche di fenomeni naturali - Centro ...

4. I Maya
La civiltà Maya fiorisce tra il IV e il XV secolo d. C. dapprima nello Yucatán e
successivamente, nell’ultimo periodo detto postclassico (dopo il IX secolo), si
manifesta sugli altipiani del Guatemala in una forma nuova ed originale, fortemente
influenzata dai Toltechi che, provenienti dal Messico, avevano invaso il loro territorio
fondendosi con le popolazioni locali, sì che si parla più propriamente di una civiltà
Maya-Tolteca.
La religione Maya è caratterizzata da una pluralità di dei: nei codici anteriori alla
conquista se ne possono identificare una trentina (tredici celesti, sette della terra e
nove del mondo sotterraneo), mentre un manoscritto del XVIII secolo, Il rituale dei
Bacab, 16 ne riporta 166 nomi. In molti di essi si ravvisano personificazioni di astri e
di fenomeni naturali. Il concetto di divinità presso i Maya, infatti, come presso tutti i
popoli primitivi, si collega alla constatazione che la vita è soggetta alle potenze
esterne e che l’uomo non può controllare il tempo atmosferico, 17 per cui deve
propiziarsi le divinità da cui questo dipende.
L’essere supremo creatore è Hunabku: ma molto più importanti di lui sono gli dei
del sole e della luna, ai quali è collegata la spiegazione mitica delle eclissi.
Il dio del sole e del cielo è Kinich Ahau (‘viso di sole’): nelle raffigurazioni dei
codici egli appare assai simile a Itzamná (‘lucertola’), simboleggiato da un vecchio
strabico con il corpo di lucertola bicefalo, che forse era la sua manifestazione diurna.
Ixchel (‘Signora Arcobaleno’), dea della luna e delle inondazioni, oltrechè della
terra e della fertilità, era raffigurata come una vecchia: la Luna era anche
rappresentata, in una diversa personificazione, come una giovane donna chiamata Ix
Ch’up (‘la Donna’).
Secondo una leggenda maya, prima di essere trasferiti nei cieli i due astri vivevano
come coniugi sulla terra, ma il Sole, a seguito di un litigio causato dall’infedeltà della
moglie, la accecò, il che spiega perché il suo splendore è minore. Si riteneva che essi,
incontrandosi, continuassero a litigare, causando così le eclissi.
Tra le altre divinità celesti adorate dai Maya, c’erano la Stella Polare e vari aspetti
di Venere.
Il corso degli astri era collegato alle leggende sul mondo infero: questo, composto
di nove strati con altrettanti Signori della Notte, ‹‹era un luogo freddo e triste,
destinazione familiare di gran parte dei Maya dopo il decesso, attraverso il quale
passavano i corpi celesti, come il sole e la luna, una volta scomparsi sotto
l’orizzonte››. 18
Nelle testimonianze scritte superstiti, la divinità che ricorre più spesso è Chac, dio
del tuono e della pioggia. Egli viene raffigurato come un vecchio dai tratti
ofidici, 19 con baffi, squame e muso di pesce-gatto, il naso allungato come quello di
un formichiere, gli occhi a mandorla disposti a forma di T che simboleggiavano le
16
Scritto in lingua yucateca e scoperto nello Yucatán nel 1914-15, si ritiene copiato da un precedente manoscritto del
16° o 17° secolo. Fa parte della collezione Garrett-Gates di manoscritti mesoamericani.
17
Von Hagen 1977, p.151
18
Coe 2006, p.168.
19
Thompson 2006.
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