interpretazioni mitologiche di fenomeni naturali - Centro ...

ALCUNI PRODIGI E FENOMENI NATURALI IN LIVIO
di Lucio Benedetti
La narrazione liviana, com’è noto, è intessuta di eventi straordinari che vanno da
una serie impressionante di prodigia a manifestazioni di carattere atmosferico o, più
genericamente, naturale: 1 ad eccezione dei libri 10, 36 e 44, infatti, ogni altro libro
rimastoci delle Historiae fa menzione, secondo una consuetudine iniziata con le
Tabule Pontificis e continuata poi con gli Annales Maximi e con l’antica annalistica,
ad accadimenti di questo tipo.
L’interesse di Livio per questo tipo di fenomeni obbedisce, come hanno già
evidenziato in molti, 2 ad un duplice scopo: da una parte riprodurre lo spirito dei tempi
antichi, in cui quelle credenze e quei rituali erano parte integrante dei mores Romani
e costituivano importanti manifestazioni della vita pubblica; dall’altra dimostrare
come proprio il rispetto degli dei aveva portato Roma ad una grandezza
incomparabile; dunque, scrupolo di storico e ossequioso della tradizione, pura senza
scadere nell’accettazione tout-court e nella mancanza di senso critico di fronte a
qualsiasi fatto inverosimile, come del resto affermava lo stesso Quintiliano in un
famoso elogio rivolto proprio al Patavino. 3
Non è questa la sede – né i tempi della comunicazione lo consentirebbero – per
riproporre un’ennesima, nuova, classificazione di questi prodigia, pur auspicabile:
nel presente lavoro ci si accontenterà piuttosto di delineare sinteticamente le questioni
poste da alcuni di questi accadimenti naturali interpretati come soprannaturali.
A tal proposito, una delle categorie di prodigia più interessanti risulta essere quella
dei terremoti, forse il principale degli eventi catastrofici ricordati dalla storia, e
certamente uno dei fenomeni naturali che più si è prestato ad essere interpretato in
chiave prodigiosa.
Livio, già a partire dal III libro, ricorda il terremoto che avvenne a Roma nel 461 a.
C., sotto il consolato di Publio Volumnio e Sergio Sulpicio. 4 Più tardi, a 4, 21, 5, fa
notare come nel 436, nelle campagne intorno all’Urbe, si avvertirono diverse scosse
di terremoto che fecero rovinare diverse case. Il sisma avvenne in concomitanza con
una pestilenza e, a causa di questi eventi, i dumviri prescrissero pubbliche preghiere
di espiazione.
Ancora nel 217 a.C., nei pressi del Lago Trasimeno, fra i prodigia che
preannunciavano e accompagnavano lo scontro tra romani e cartaginesi è attestato il
risentimento di una forte scossa. I testi concordano nell'affermare che il terremoto fu
violentissimo e che colpi molte zone, provocando vistosi effetti anche nell'ambiente
naturale. Secondo la descrizione di Livio, nonostante ció, i combattenti non si accorsero
di nulla:
1 2
Dei prodigi in Livio si occupano ovviamente le opere di carattere generale sul prodigio in Roma: Luterbacher 1904 ,
passim; Wülker 1903, passim; Bloch 1977, passim; Mac Bain 1982, passim. Per studi particolari su Livio cfr Krauss
1931; Saint-Denis 1942, pp. 126-142; Jimenez Delgado 1961, pp. 37-46; id., 1963a, pp. 441-461; id., 1963b, pp. 381-
419.
2
Cfr., per es, Jimenez Delgado 1961 e 1963b (con bibliografía precedente).
3
Quint., 10, 1, 101.
4
Liv., 3, 10, 6.
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