interpretazioni mitologiche di fenomeni naturali - Centro ...

nemici-belva ma che egli stesso, a sua volta nemico del proprio nemico, doveva
essere, perlomeno in guerra, come una belva, con le sue caratteristiche di coraggio,
forza e aggressività.
Questa dualità del rapporto del guerriero con sé stesso è evidente in alcuni riti di
iniziazione dei guerrieri del mondo ‘indoeuropeo’: dall’istituzione spartana della
crypteia, per la quale il giovane aspirante guerriero veniva inviato per un certo tempo
sulle montagne per condurre una vita da lupo, 15 alle difficili e violente prove di
‘animalesco’ coraggio dei popoli germanici e scandinavi. Ma il vivere da lupo era
anche una caratteristica di una specie di guerrieri-belva scandinavi, i bersekr
(letteralmente ‘pelle d’orso’) e gli ulfhednar (‘manto di lupo’), 16
temuti e
coraggiosissimi, oppure dei mitici ‘cinocefali’ longobardi di cui parla Paolo Diacono,
dalla testa di lupo, fortissimi in guerra e bevitori di sangue umano 17 . Tra l’altro già
Tacito aveva parlato dei costumi dei Catti, tribù germanica stanziata sulla destra del
Reno, al limite meridionale della Selva Ercinia, l'attuale Assia, dove i giovani
guerrieri venivano iniziati attraverso una loro trasformazione rituale in animale
selvatico e dove alcuni guerrieri continuavano per tutta la vita a condurre una vita
ferina: 18
E’ fra i Catti comune a tutti una costumanza che presso altri popoli germanici s'incontra bensì, ma
rara, e solo per iniziativa singola: ed è, non appena entrati in pubertà, di lasciar crescere capelli e
barba, e non dismettere codesto abito, consacrato a un voto di valore, sino a che non abbiano ucciso
un nemico. Sulla insanguinata spoglia di questo si radono il capo, e allora soltanto considerano di
avere degnamente corrisposto, per sé per la patria per i parenti, al beneficio della vita ricevuta. Gli
ignavi e gli imbelli se ne rimangono col loro selvatico aspetto. Ogni più ardito porta altresì
(umiliante emblema) un braccialetto di ferro a mo’ di catena, che solo la morte di un nemico varrà a
spezzare. Codeste acconciature piacciono alla maggior parte dei Catti, e vi sono tra essi quelli che
incanutiscono sotto tali segni, mostrati a dito ai nemici e ai compagni. Tutti i combattimenti sono
iniziati da costoro, primi sempre in linea, sempre spaventosi a vedersi, dacché neppure in pace
distendono il volto a più miti di espressioni. Non si danno cura della casa, né del campo, né d'altro;
ovunque sia rechino trovano da sfamarsi: prodighi dell'altrui, del proprio fatti sprezzanti, sinché la
intorpidita vecchiaia fiacchi in essi tanto rigore di vita.
D'altronde Tacito sottolinea come i Catti siano dei ‘veri’ guerrieri, nel senso che
mentre «gli altri [vanno] in battaglia, i Catti vanno alla guerra». 19
Il guerriero aveva la consapevolezza di far parte di una particolare razza dotata di
capacità fisiche e morali ‘bestiali’: la netta attitudine alla guerra di rapina, alla
violenza e, dato importante per il nostro discorso, l’appetito smodato.
15
Plutarco, Lyc. 28.
16
Per i besekr e gli uomini-lupo germanici cfr. F. Cardini, cit. p. 77 passim e P. Galloni, Il cervo e il lupo, Roma-Bari,
1993, pp. 44-45.
17
Nel racconto di Paolo Diacono (Historia Langobardorum, I,11) il Longobardi fanno credere che nelle loro schiere vi
fossero questi mitici mostri, che peraltro si credeva esistessero effettivamente: nel Liber monstruorum de diversis
generibus, anteriore al IX sec., si parla dei cinocefali come “esseri dalla testa di cane, che non possono dire una parola
senza interrompersi ed abbaiare, mescolando latrati e discorso. E non gli uomini imitano, allorché mangiano carne
cruda, ma gli stessi animali” (cfr. l’edizione del Liber a cura di Corrado Bologna, Bompiani, Milano, 1977, p. 51).
18
Tacito, Germania, 31
19 ibid. 30.
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