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1.2 Valori di riferimento: limiti biologici per l’esposizione professionale
Tralasciamo in questo contesto il caso in cui siano note per una data sostanza tossica le
relazioni dose-effetto e dose-risposta, in quanto il caso è riferibile ad oggi solo a poche
sostanze. In tal caso, i valori limite biologici (BLV) sono estrapolati da tali relazioni e i
dati sono interpretabili dal punto di vista probabilistico anche a livello individuale.
Peraltro, l’argomento è stato ampliamente discusso negli ultimi anni (Manini et al.,
2007; Mutti, 2006).
Nella maggior parte dei casi, la relazione dose-risposta è non nota o comunque, non è
possibile interpretare i dati a livello individuale. Tuttavia, è nota in molti casi la
relazione esposizione-dose interna e in alcuni casi la relazione esposizione-effetto. In
questi casi, è possibile estrapolare da tali relazioni un livello “medio” per un dato indice
biologico (per esempio, la dose interna) in un gruppo di soggetti esposti a
concentrazioni ambientali corrispondenti al limite di esposizione occupazionale (OEL)
(Manini et al., 2007; Mutti, 2006). In questo caso, dunque, i BLV sono ricavati dagli
OEL. E’ per esempio il caso dell’American Conference of Governmental Industrial
Hygienists (ACGIH), che ricava i propri “Biological Exposure Indices” (BEI®) dai
corrispondenti valori limiti di soglia (TLV®) di esposizione, con poche eccezioni
(ACGIH, 2004). In tal caso, l’interpretazione dei dati derivanti dal monitoraggio
biologico è possibile solo a livello di gruppo (Manini et al., 2007; Mutti, 2006). In
questa logica, il gruppo di lavoratori deve essere omogeneo in termini di esposizione e
mansioni lavorative e le misure ripetute per lo stesso individuo possono essere trattate
come valori medi di dati collettivi. E’ quindi possibile avere occasionalmente valori che
superino il BEI®, mentre un intervento per ridurre l’esposizione è tendenzialmente
necessario se il BEI® è superato per un periodo di tempo relativamente lungo o da un
gruppo numeroso all’interno della popolazione esposta sotto esame. A causa della
variabilità interindividuale, la corrispondenza tra BEI® e TLV® è fatta sulla base dei
valori medi, pertanto il valore di BEI® protegge solo il 50% dei soggetti esposti
(Manini et al., 2007; Mutti, 2006). Dal punto di vista statistico, sarebbe più corretto e
sicuro estrapolare il limite inferiore dell’intervallo di confidenza al 95% del BEI®, ma
in pratica questo non è realizzabile per l’eccessiva variabilità dei dati a disposizione
(Manini et al., 2007; Mutti, 2006).
Infine, ricordiamo anche i valori di tolleranza biologica per esposizione professionale
tedeschi, detti BAT (Biologischer Arbeitsstoff-Toleranz WER) della Deutsche
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