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elettrotermico (ETAAS) fino ad arrivare alla moderna “Inductively coupled plasma
mass spectrometry” (ICP-MS). Per molti metalli, infatti, esistono protocolli specifici e
circuiti di qualità che garantiscono la totale affidabilità delle misure effettuate (Apostoli,
2002).
2.1 I metalli nel sangue
In generale, le vie preferenziali di esposizione a metalli sono per inalazione e per
ingestione, mentre l’assorbimento cutaneo è più raro. In Figura 2 è rappresentato uno
schema generale dell’esposizione e delle possibili vie metaboliche per gli elementi. Si
tenga presente che le vie aeree sono a diretto contatto con le particelle inalate
dall’ambiente, e sono probabilmente il bersaglio primario di molti metalli. Come
vedremo più approfonditamente in seguito, infatti, l’esposizione a diversi metalli è
associata ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro al polmone, tanto più che
alcuni di essi (Piombo, Nichel, Cadmio, tanto per citare i più importanti) sono presenti
anche nel fumo di sigaretta (Chiba and Masironi, 1992; Kalcher et al., 1993; Stavrides,
2006; Torjussen et al., 2003).
I campioni biologici più usati per misure puntiformi o ripetute sono sicuramente sangue
ed urina, nei quali sono riportati in letteratura diversi riferimenti standard (Mutti, 2006).
Altri campioni sono stati usati (capelli, peli, denti, ossa, pezzi di tessuto di diversi
organi, in particolare i polmoni), ma in genere con scopi ben precisi ed intenti più
sperimentali che legati ad analisi di routine (Apostoli, 2002).
I livelli di metalli nel sangue sono in genere influenzati dall’ultima esposizione con
conseguente assorbimento, dalla loro tossicocinetica e distribuzione e dalla loro velocità
d’escrezione. L’assorbimento dei metalli o dei composti contenenti metalli inalati
dipende da molti processi, quali la deposizione, che varia a seconda delle dimensioni
delle particelle inalate, la clearance muco-ciliare ed alveolare, la solubilizzazione, e la
reattività chimica. Dopo la deposizione in vari tratti delle vie aeree, parte dei metalli è
trasportata dall’azione muco-ciliare nel tubo gastro-enterico. Le particelle contenenti
metalli possono però anche essere fagocitate dai macrofagi e accumulate nell’epitelio
tracheo-bronchiale e alveolare, dove possono perdurare per lungo tempo, o essere
trasportate nell’interstizio. La velocità e la ripartizione di tali fenomeni varia
notevolmente da metallo a metallo e il passaggio nel sangue può essere relativamente
breve (per esempio, vapori di Mercurio o ossido di Piombo) o relativamente lungo (per
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