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esempio, ossido di Cadmio) (citati da Apostoli, 2002). Senza soffermarci
sull’assorbimento gastro-enterico dei metalli, ricordiamo che nel sangue i metalli sono
in genere legati ai globuli rossi (Piombo e Cadmio, per esempio) o alle proteine del
plasma, tra le quali sicuramente la più importante è l’albumina. Esistono però molte
altre proteine specifiche di trasporto che variano a seconda del metallo (Apostoli, 2002).
La frazione di metalli legata alle proteine del plasma è sicuramente quella che viene
trasportata con più facilità fuori e dentro dagli organi vitali, ma la frazione diffusibile
(metalli in forma ionica e non legata a nulla) è quella che tende ad avere una
distribuzione più uniforme e a seguire il gradiente di concentrazione nei diversi
comparti (Apostoli, 2002). L’affinità tra i metalli e bersagli specifici nelle cellule del
tessuto determina la concentrazione di ogni dato metallo a livello dell’organo bersaglio
o nei tessuti molli, determinando quindi l’effetto tossico in situ. Teniamo però conto che
in certi casi i siti di legame possono essere importanti per il motivo opposto, ossia per
neutralizzare gli effetti tossici del metallo.
La frazione metallica legata alle proteine del plasma può persistere molto a lungo, per
cui la concentrazione di alcuni metalli può diminuire nel plasma molto lentamente.
2.2 I metalli nell’urina
L’urina è sicuramente la matrice biologica più usata per caratterizzare l’esposizione a
metalli. Pur essendo l’urina un liquido d’escrezione, bisogna dire che eventuali danni
renali provocati dall’esposizione stessa possono provocare fluttuazioni nelle
concentrazioni urinarie di metalli, come nel caso del Cadmio e del Mercurio, la cui
escrezione aumenta a causa di danni all’epitelio tubulare (citato da Apostoli, 2002;
(Bernard, 2004). I meccanismi che determinano la presenza di metalli nell’urina sono
legati alla filtrazione dei glomeruli e alla clearance renale. Tali meccanismi sono noti
per diversi metalli.
La frazione diffusibile di metalli plasmatica e quella legata a proteine e/o peptidi di
massa sufficientemente piccola per superare la membrana glomerulare sono escrete
nell’urina. I metalli filtrati possono poi essere direttamente escreti o riassorbiti a livello
del tubulo prossimale, come nel caso del Piombo. In casi specifici (Cadmio, Mercurio),
l’escrezione avviene per esfoliazione delle cellule epiteliali (citato da Apostoli, 2002).
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