Revista nº 101 (A) - IGHB

“de muitas partes do sertão”, mamelucos, mulatos, negros,
entre os quais, criminosos fugitivos 3 . “Viviam ali todos voluntários,
sem receio, obediência ou temor, uns roubando
e outros matando”. E o capitão-mor, sem poderes para
estabelecer a ordem pública. A maioria faiscava individualmente,
sem o emprego de mão-de-obra de terceiros, livre
ou compulsória. Tratava-se, pois, de gente da “pequena
esfera” dos sertões. Apenas alguns paulistas não se misturavam
com os faiscadores autônomos. Eles possuíam escravos,
que nunca ultrapassavam a uma dezena em cada propriedade,
e preferiam embrenhar-se no mato em “seu descobrir
e minerar” (COSTA, n. 5, f. 37-59, 1885), sem se integrarem
com os demais mineradores, um provável reflexo
da Guerra dos Emboabas (1707-1709), entre paulistas e baianos,
na disputas pelo território e minas do rio das Velhas.
Na economia colonial, de circulação monetária limitada,
para dificultar acumulação, recorriam-se a meios de troca
alternativos. Na mineração, onde não se podia impedir a
manipulação do ouro extraído, o mineral intermediava as
trocas. Em Rio de Contas, o ouro em pó ou em pepitas,
tornou-se o meio de troca em qualquer transação comercial.
Quando o engenheiro Miguel Pereira da Costa inspecionou
aquelas minas, em 1721, estava cotado, nas bordas dos
garimpos, a quatro patacas (320 réis) a oitava (3,586 gramas),
ou pouco mais de 91 réis a grama.
O relatório do mestre-de-campo de engenheiros revelou
aos governos, colonial e metropolitano, a necessidade de
instituições sociais e do aparato administrativo estatal. Os
garimpos das serranias do Alto Sertão da Bahia consolidaram,
povoaram seus entornos e estimularam a expansão
de fazendas pecuaristas e policultoras nas caatingas, gerais,
veredas e baixios regionais.
3
A distinção entre os distritos mineradores de Serro Frio e Minas Gerais deviase
ao fato do primeiro ainda vincular-se à Bahia e o segundo, constituir-se com
as apenas as jazidas do rio das Velhas.
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Rev. Inst. Geogr. Hist. Bahia, Salvador, v. 101, p. 123-146, 2006