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Vierte Drbnung: ©djtaugcu.
über bie Ratjrung finb gur 3eit noäj fehr bürftig unb mangelhaft; fobiet aber bürfen toir behaupten
baß jebe ©djlangenart mehr ober weniger eine beftimmte Stjierart beborgugt. „SIEe Söaffer.
nattern", fctjreibt mir effetbt, auf ©runb feiner langjährigen Seobaäjtungen, „als ba fiitl
Ringet», Söürfet», Siper» unb amerifanifäje Ratter, freffen nur Stfdje unb Sröfäje, unb gWar bon
Sröfdjen auSfdjtießtich ben braunen ©rasfrofäj, fäjaubem aber gurüd, toenn man ihnen ben grünen
Söafferfrofcfj gibt, unb taffen benfelben, obtooht fie anbeißen, fetbft bei großem Hunger fofott
toieber fahren. Sie gtatte Ratter frißt nur graue eibeäjfen, bie gelbgrüne, toie bte eibeäjfennatter
nur ©maragbeibeäjfen, bie trügerifdje «Jtatter graue, 3aun= unb «JRauereibeäjfen; bie SleSfulap»
fdjtange, bie bierftreiflge unb bie Hufeifenuatter, bie gebänberte unb atgerifdje Ratter netjmen
toarmbfütige Shiere, toie SJtäufe unb Söget, gu fiäj; bie Seoparbennatter bergehrt nur SJtäufe.
Sebteren fteEen aEe ©iftfdjtangen, toetdje iäj beobaäjtete, naäj, betfpietStoeife bie Kreugotter, ©anb»
unb Hornbiper, SlSpiefäjtange unb anbere; eine ShtSnabme aber madjt bie Söafferbiper, beren
gewöhnliche Rahrung gwar Sifäje finb, wefäje jeboäj auäj Sröfäje unb felbft ©äjtangen, giftige
nidjt ausgenommen, frißt, unb auäj Wieberum Warmblütige Shiere, Wie SJtäufe unb Sögef, nidjt
berfäjmäfjt." Höäjfl toabrfäjeintiäj Würbe man gu ähnlichen ergebniffen gelangen, Wenn man
außereuropäifäje ©äjtangen ebenfo forgfäftig beobachten WoEte, atS bieS mit ben europäifdjen
gefchefjen fonnte. Saß eingehe ©äjtangen Sogeleier freffen, weiß fdjon SfiniuS, theilt unä
auäj mit, in weläjer Söeife bieS gefäjietjt: „Sie ©äjtangen", fagt er, „mäften fidj bon eiern,
unb man muß babei toirfliäj ihre Kunft betounbem; benn fle berfäjtingen fie enttoeber, toenn nur
bet Radjen fle faßt, gang unb getbredjen fie bann im Sauäje buräj Krümmungen beS Körpers, ober
umfäjlingen, toenn fie felbft noäj gu jung unb ftein finb, baS ei mit ihrem Seibe unb fctjnüren eS
aEmähtiäj fo fräftig gufammen, ba 1 ^ fie einen Stjeil toie mit einem SReffer abfdjneiben unb, toätjrenb
fie baS übrige fefltjalten, ben Sntjatt auStrinfen. Sm erfteren SaEe fpeien fie bie ©äjaten au§,
ebenfo wie fie bie Sebern ber gang berfäjludteu Söget mit Slnfhengung toieber berbortoürgen."
Slbgefehen bon bem 3erfäjneiben ber eier unb bem SlttSfpeien ber ©äjalen finb aEe Slngaben be§
SorfäjerS burctj neuerliche Seobachttmgen beflätigt Worben. Sebtere fteEen atS ungWeifethaft feft,
ba^ ©djlangen wirftidj eier flehten, Wegtragen, berfäjlingen, im Snnertt itjre§ SeibeS gerbrüden
unb berbauen. Slußer Söirbelthieren freffen fie Wirbettofe, eingetne oielleictjt felbft Söeictj» unb
Kruftenthiere, unb möglidjerweife thun bieS felbft biejenigen Slrten, Wetdje in ber Regel größerer
Seute nactjftreben. SJtan hat gefetjen, baß fie anfdjeinenb mit Wahrem Sebagen Slmeifenpuppen
fraßen, auäj in bem SJtagen eingelner ©riEen gefunben.
Ser ©taube an baS Wuuberbare unb unnatürliche hat eine fonberbare, nodj heute in manchen
Köpfen fpufenbe SReinung ergeugt. SiS in bte neuefle 3eit haben fläj fogar Raturforfdjer nictjt
gefctjeut, bie Söorte „3auberfraft ber ©djlangen" auSgufpredjen, unb fie in Serbinbung gu bringen
mit ber «Rrt unb Söeife, Wie bie ©djlangen Seute gewinnen. SJtan hat nämliäj beobachtet, bafj
manche Shiere, SJtäufe unb Sögel g. S., fläj ohne Surdjt ©äjtangen näherten, Weläje fie fpäter
abfingen unb berfäjlangen, unb hat ebenfo gefetjen, ba^ Söget mit böäjfter SeforgniS Schlangen
umflatterten, Weläje ihre Srut ober fie felbft bebrobeten, fdjließliäj fidj berfaben unb ebenfaOl
ergriffen Würben. Sa nun, fo fäjeint man gefolgert gu haben, ber Ratuttrieb, weläjer baS Stjier
ohne weiteres über aEe itjm brotjenben ©efabren belehrte, in beiben SäEen fläj nidjt bewährte, bie
arme SJtauS, ben beftagenSWerthen Söget alfo fdjmäbliäj im ©tiäje ließ, fonnte nur nodj Smmujflie
einer anberen, übernatürlichen Kraft etwaige 3weifel löfen. SöoEte man ben ungäljligen Seridjten,
wefäje über bie 3attberfraft ber ©djlangen unS bon berfdjiebenen «Reifenben gegeben Worben finb,
unbebingten ©tauben fäjenfen, fo müßte man fidj aEerbingS ebenfaES gu ber bon ihnen auSgc»
fprodjenen Slnfidjt befenneu. SRan gelangt jeboäj gur unbebingten SerWerfung ber letzteren, fotoie
man fiäj barüber ftar geworben ift, baß Wohl bie Seobaäjtungen an unb für fiäj richtig fein mögen,
bie Schlußfolgerungen aber falfdj finb. Raäj meinen, ungäbtige SJtale Wieberholten 2öab>
nehmungen bertjält fläj bie ©aäje einfach fo, ba^ bie nach Slnfidjt jener Reifenben bergauBerten