PDF 8.8 MB - orden pour le mérite

des Muskels auslöst, und auf die Wirkung von Neurotransmittern, den
Signalstoffen, die das Signal von einer Nervenzelle auf die nächste
übertragen. Inzwischen sind Hunderte solcher Kanalmoleküle
bekann t, und es hat sich herausgestellt, daß sie eine Fülle von verschiedensten
Funktionen in nahezu allen Zelltypen des Tier- und
Pflanzenreiches vermitteln – so z.B. bei der Regulation des Elektrolythaushalts
in der Niere und beim Öffnen und Schließen der Spaltöffnungen
zum Gasaustausch in pflanzlichen Zellen. In allen Fällen vermitteln
sie Stromflüsse über die Zellwände hinweg. 9 Chemisch gesehen
sind diese Ionenkanäle Proteine, große Makromoleküle, die in die
Membrane der Zellen eingebaut sind. Dort führen sie in Antwort auf
adäquate Reize Konformationsänderungen durch, die sich funktionell
als Öffnen und Schließen von Poren für den Stromfluß darstellen
(Abb. 2). Eine Vielzahl solcher Kanäle wurde in der Zwischenzeit kloniert,
d.h., sie sind in ihrer Primärstruktur genau bekannt und können
in Bakterien oder Zellkulturen nachgebaut werden. Es hat sich herausgestellt,
daß die Kanäle bevorzugte Angriffspunkte der wirksamsten
Toxine und auch von Pharmaka sind – dies wahrscheinlich deswegen,
weil eine kleine Anzahl von Ionenkanälen das Verhalten ganzer
Zellen bestimmt; d.h., man kann mit sehr wenigen Molekülen eine
große Wirkung erzielen, wenn diese sich an die Ionenkanäle anlagern
und dadurch deren Funktion beeinflussen. Aus diesem Grund ist die
Ionenkanalforschung zu einem wichtigen Zweig der gegenwärtigen
Pharmaforschung geworden, und Ionenkanäle werden als vielversprechende
Zielorte für neue Arzneimittel angesehen.
Mein Kollege Bert Sakmann hat sich über viele Jahre mit der Molekularbiologie
von Ionenkanälen beschäftigt und Wesentliches zum
molekularen Verständnis der Funktion solcher Kanäle beigetragen. 10
Mein eigenes Interesse hat sich im Laufe der Jahre von den Ionenkanälen
wegbewegt, hin zu den Mechanismen, die durch die Aktivität
9 Neher, E. und B. Sakmann,1992. Die Erforschung von Zellsignalen mit der
Patch-Clamp-Technik. Spektrum der Wissenschaft, Mai 1992. S. 48-56.
10 Sakmann, B., 1992. Elementary steps in synaptic transmission revealed by
currents through ion channels. Science 256, S. 503-512.
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