Report_Issue 1/2009 - Jubiläum/ 20 Jahre Mauerfall

„ BEI MIR GIBT
ES ETWAS …“
Die vorliegende Bildserie, die der Wiener Fotograf Wolf-Dieter Grabner für „Report“ gestaltet
hat, zeigt sowjetische Alltagsgegenstände, die die Russin Ella Opalnaja jahrzehntelang zusammengetragen
hat. Im Sommer 2009 wurden diese im Rahmen der Diplomarbeit von Ekaterina
Shapiro-Obermair an der Akademie der bildenden Künste in Wien das erste Mal der Öffentlichkeit
präsentiert.
— Ekaterina Shapiro-Obermair —
Das Wort Gegenstand heißt auf Russisch
„Vešč“ . Etymologisch hat es seinen Ursprung
im Verb „veščat“, „sprechen“. Es lässt sich bis
zu den heidnischen Riten der slawischen Völker
zurückführen. Deren Vorstellungen nach
waren rituelle Gegenstände mit der göttlichen
Fähigkeit der Prophezeiung beseelt. Diese besondere
Beziehung zum Objekt, dem Subjekteigenschaften
zugeschrieben werden, ist für die
russische Kultur immer noch charakteristisch.
So spiegelt sie sich auch in der heutigen russischen
Sprache wider: Die grammatikalische
Form „Ich habe etwas“ ist zwar möglich, wird
dennoch kaum gebraucht und im Russischen
durch die Redewendung „Bei mir gibt es etwas“
ersetzt.
In den vergangenen drei Jahren sind sowjetische
Gebrauchtgegenstände mehr und mehr
zu beliebten Sammlerobjekten geworden. Aber
etwas ganz Besonderes stellt die Sammlung
von Ella Opalnaja dar, einer Dissidentin aus
Moskau, die heute in Düsseldorf lebt. Auslöser
für ihre manische Sammelleidenschaft war die
erzwungene Ausreise aus ihrer sowjetischen
Heimat.
1980 wurde Moskau vor Beginn der Olympischen
Spiele von allen sogenannten „asozialen
Elementen“ gesäubert: vorbestraften Personen,
Prostituierten, Menschen ohne Anmeldung.
Weniger bekannt ist die Tatsache, dass auch
politisch nicht konforme Bürger der Stadt oder
sogar des Landes verwiesen wurden. Unter
ihnen waren viele Juden, die bereits seit den
frühen 1970er Jahren wegen permanenter Repressalien
eine Emigration aus der Sowjetunion
anstrebten. Auch Ella Opalnaja und ihre Familie
mussten aufgrund ihrer Herkunft und ihres
bürgerlichen Engagements das Land schnell
verlassen. Ihre erste Station im Westen war –
wie bei so vielen anderen jüdischen Migranten
auch – Wien. Von hier aus ging es für die meisten
von ihnen weiter, in der Regel in Richtung
Israel oder USA. Die Familie von Ella Opalnaja
entschied sich, nach Deutschland auszuwandern.
Wie schwierig dieser Weg werden würde,
ahnten sie damals nicht: Der Vater sollte die
18-jährige Tochter bis nach New York zu ihrem
Freund begleiten, um sich später seiner Frau
und dem neunjährigen Sohn in Deutschland
anzuschließen. Die Familie verabschiedete sich
nur flüchtig, man ahnte damals nicht, dass fünf
Jahre vergehen sollten, bis der Familienvater
die Erlaubnis für eine Einreise in die BRD zu
seiner Familie erhalten würde.
Die Emigranten mussten nicht nur ihre Wohnungen
und das komplette Mobiliar zurücklassen,
sondern im Grunde fast alles, was sie
besaßen. Bei der Ausreise aus der Sowjetunion
wurden die Anzahl und die Art der Gegenstände
strengstens reglementiert und kontrolliert.
Es war auch klar, dass man nach dem Entzug
der sowjetischen Staatsbürgerschaft nie mehr
wieder zurück in das Heimatland reisen können
würde.
Doch es kam alles anders: Das Jahr 1989 brachte
die Wende. Kurz nach dem Fall der Mauer
fuhr Ella Opalnaja nach Moskau – trotz ihrer
latenten Angst, nicht mehr ausreisen zu dürfen,
wenn nicht sogar verhaftet zu werden. Schließlich
sollte die UdSSR noch zwei Jahre weiter
existieren. Während ihrer Abwesenheit hatte
sich vieles verändert: Dinge, die noch vor Kurzem
unvorstellbar gewesen wären, ereigneten
sich nun sogar in aller Öffentlichkeit. Besonders
augenfällig erschien Ella Opalnaja die Abneigung
der Menschen gegenüber den Artefakten
der sowjetischen Kultur. Ihr wurde bewusst,
dass mit dem Verlust dieser Dinge eine ganze
geschichtliche Periode in Vergessenheit geraten
würde. Ab diesem Zeitpunkt begann sie systematisch
russische und sowjetische Gegenstände
zu sammeln. Teilweise erwarb sie ein Stück
jedes Exemplars aus dem gesamten Sortiment
alter sowjetischer Geschäfte, die es heute großteils
nicht mehr gibt. Sie bat Freunde, Bekannte
und Nachbarn, ihr nicht mehr benötigte Sachen
aus den „alten Zeiten“ zu überlassen. Auf der
Straße, auf Flohmärkten oder in Abfalltonnen
fand Ella Opalnaja Objekte für ihre Sammlung.
Anfangs versuchte sie, durch die Gegenstände
ihre einst verlorene Umgebung zu rekonstruieren.
Heute verfolgt sie vielmehr den wissenschaftlichen
Anspruch, die vergehende und vergangene
Epoche zu dokumentieren. Hilfreich
war dabei ihr akademischer Background und
ihr von Anfang an künstlerisch-intellektuelles
Umfeld: Bereits vor der Oktoberrevolution 1917
hatten ihre Eltern der reicheren und gebildeten
Schicht angehört. Ihr Mann war Maler, ihre
Freunde waren Künstler, Dichter, Literaten.
Sie selbst studierte Philologie und Schauspiel,
arbeitete als Museumskustodin und Theaterregisseurin.
Heute sieht sie sich vorrangig als
Installations- und Performancekünstlerin.
Ella Opalnaja lebt derzeit in Düsseldorf. Ihr
Zuhause wirkt wie ein russisch-sowjetisches
Museum, vom Boden bis zur Decke voll geräumt
mit verschiedenen Ausstellungsstücken.
Innerhalb der Wohnung sind die Gegenstände
thematisch geordnet: Im Bad befindet sich
alles zum Thema „Wasser“, in der Küche zum
Thema „Essen“, im Schlafzimmer hängen alte
Kleidungsstücke. Zudem besitzt die Sammlerin
ein kleines Depot, in dem die Objekte in
sorgfältig beschrifteten Schachteln verpackt
gelagert werden. Neben den Gebrauchsgegenständen,
die den Schwerpunkt ihrer Sammlung
bilden, nennt sie viele seltene und einzigartige
historische Dokumente wie Parteibriefe aus
den 1920ern und Lebensmittelkarten aus Leningrad
während der Blockade ihr Eigen. Ein
„richtiges“ Museum für ihre unzähligen Objekte
ist ihr sehnlichster Traum.
Ich selbst habe Ella Opalnaja über ihren Sohn,
den Dichter Alexander Nitzberg, kennengelernt.
Als ich ihm erzählte, dass ich mich mit
sowjetischen Alltagsgegenständen beschäftige,
meinte er, ich sollte unbedingt seine Mutter
kennenlernen. Zwischen mir und Ella entstand
– trotz eines Altersunterschiedes von 45 Jahren
– nicht nur eine warme freundschaftliche
Beziehung, sondern auch eine Arbeitsgemeinschaft
auf Zeit. Ich präsentierte einen Teil ihrer
Sammlung im Rahmen meiner Installation
„Corpus Delicti“, die gleichzeitig meine Abschlussarbeit
an der Akademie der bildenden
Künste Wien war. Im Zentrum der Installation
steht der Begriff „des sowjetischen Gegenstandes“,
der auf verschiedenste Art und Weise – in
Zeichnungen und Collagen, gefundenen Objekten
und einer von mir speziell entworfenen
Ausstellungsarchitektur – dekliniert wird. Der
Schwerpunkt meiner künstlerischen Auseinandersetzung
liegt im Versuch, das Tätigkeitsfeld
des Künstlers hin zur Kuration, zum Ausstellungsdesign,
der Architektur, der Kulturologie
und Ethnografie zu erweitern.
Ekaterina Shapiro-Obermair (geboren 1980 in Moskau)
ist bildende Künstlerin. 1998 Übersiedlung in die
Bundesrepublik Deutschland. Studium der Malerei an
der Akademie der Bildenden Künste in Nürnberg. Weiterführende
Studien in den Bereichen Fotografie, performative
Kunst und Bildhauerei an der Universität der
Künste Berlin, Universität für angewandte Kunst Wien
und der Akademie der bildenden Künste Wien. Seit
2004 lebt und arbeitet Ekaterina Shapiro-Obermair in
Wien. Von 2005 bis 2008 organisierte und realisierte
sie in Kooperation mit der Galerie Knoll Wien/Budapest
eine Reihe von Exkursionen nach Moskau, die den russischen
Kunstmarkt und die freie Kunst- und Kulturszene
zum Thema hatten. 2008 veröffentlichte sie zusammen
mit Wolfgang Obermair den Band „Das große Moskau,
das es niemals gab“ (erschienen bei Schlebrügge Editor,
Wien).
Für ihre Installation „Corpus Delicti“ wurde sie 2009
mit dem Würdigungspreis der Akademie der bildenden
Künste Wien ausgezeichnet.
www.ekaterina-obermair.de
“ AT ME THERE
IS SOMETHING …”
This series of images taken by Viennese photographer Wolf-Dieter Grabner for “Report”
shows everyday Soviet objects that the Russian Ella Opalnaja collected over a period of
decades. In summer 2009 they were publicly presented for the first time in the framework
of a thesis project by Ekaterina Shapiro-Obermair at the Academy of Fine Arts .
— Ekaterina Shapiro-Obermair —
The Russian word for object is “Vešč”. Etymologically
its root is in the verb “veščat”, “to
speak”. It can be traced back to the pagan rites
of the Slav peoples. In their understanding ritual
objects were endowed with the divine gift
of prophesy. This special relationship to the
object, to which subjective qualities are attributed,
is still characteristic of Russian culture.
This is also reflected in the Russian language
today: although the grammatical form “I have
something” is possible it is hardly ever used, in
Russian the form generally used is “at me there
is something”.
In the last three years Soviet objects have increasingly
become collectors’ objects. But the
collection of Ella Opalnaja, a dissident from
Moscow who today lives in Düsseldorf, is something
special. Her obsessive passion for collecting
started when she was expelled from her native
Soviet home.
In 1980, before the start of the Olympic Games,
Moscow was cleansed of all so-called “antisocial
elements”; persons with a criminal record,
prostitutes, unregistered persons. Less
well-known is the fact that citizens who did
not confirm were expelled from the city or indeed
even from the country. Among these were
many Jews who, due to permanent backlashes,
had sought since the 1970s to emigrate from
the Soviet Union. Ella Opalnaja and her family
also had to leave the country quickly, due to
their origins and civic involvement. Like with
so many other Jewish migrants their first stop
in the West was Vienna. From here most travelled
further – to Israel or the USA . Ella Opalnaja’s
family, however, decided to emigrate to
Germany. At that time they had no idea how
difficult this path would be. The father was to
accompany the eighteen-year-old daughter
as far as New York to her boyfriend, and then
later to join his wife and the nine-year old son
in Germany. The family took leave of each other
hastily, never knowing that it was to take five
years until the father received a permit to enter
the BRD to join his family.
The emigrants had to leave behind not only
their apartments and all their furniture but essentially
everything that they owned. On leaving
the Soviet Union the number and kind of
objects was strictly regulated and checked. And
it was clear that, after renouncing Soviet citizenship,
they could never return to their native
country.
But things turned out differently. 1989 brought
along the major political change in Europe.
After the fall of the Berlin Wall Ella Opalnaja
travelled to Moscow – despite her latent fear
that she would not be allowed to leave again or
might even be arrested – the USSR was to exist
for another two years. During her absence a
great deal had changed: things that only a short
time previously would have been unimaginable,
now took place in public. Ella was particularly
struck by people’s dislike of artefacts of Soviet
culture. She became aware that with the loss of
these things an entire historical period would be
forgotten. From this time onwards she begain
to collect Russian and Soviet objects systematically.
She attempted to buy one example of all
items in the entire range in old Soviet shops that
today, for the most part, no longer exist. She
asked friends, acquaintances and neighbours to
give her things from the “old days” that they no
longer needed. She found objects for her collection
on the street, at flea-markets or in rubbish
bins. Initially she attempted to use the objects
to reconstruct their lost setting. Today she follows
a more scientific aim of documenting past
and vanishing epochs. Her academic and artistic-intellectual
background were an aid to her
from the start: before the October Revolution
in 1917 her parents belonged to the wealthier,
educated class. Her husband was painter, her
friends included artists, poets, writers. She herself
studied philosophy and acting, worked as
a museum custodian and theatre director. Today
she sees herself more as an installation and
performance artist.
Ella Opalnaja currently lives in Düsseldorf. Her
home seems like a Russian-Soviet museum,
filled from floor to ceiling with various exhibits.
In the apartment the objects are ordered
according to theme: in the bathroom there is
everything to do with the theme “water”, in the
kitchen things to do with the theme “eating”,
old items of clothing hang in the bedroom. In
addition she owns a small depot in which the
objects stored are packed in carefully labelled
boxes. In addition to the useful objects that
form the focus of her collection she also owns
many rare and unique historic documents,
such as Party letters from the 1920s and food
cards from Leningrad during the blockade. Her
greatest dream is a “proper” museum for her
countless objects.
I myself met Ella Opalnaja through her son,
the poet Alexander Nitzberg. When I told him
that I was interested in everyday Soviet items
he said I had to meet his mother. Despite a difference
in age of 45 years not only did a warm
friendship develop between myself and Ella but
also a working collaboration for a certain period.
I presented a part of her collection in the
framework of my installation “Corpus Delicti”,
my graduation thesis project at the Academy
of Fine Arts. At the centre of the installation is
the notion of “the Soviet object” that is declined
in very different ways – in drawings and collages,
found objects and an exhibition architecture
that I specially designed. The focal point
of my artistic examination lies in an attempt to
expand the artist’s area of activity to curating,
exhibition design, architecture, culturology and
ethnography.
Ekaterina Shapiro-Obermair (born in Moscow in 1980)
is an artist. In 1998 she moved to the Federal Republic
of Germany. She studied painting at the Academy of
Fine Arts in Nuremberg. She undertook further studies
in the areas of photography, performative art and sculpture
at the Academy of Fine Arts in Vienna. Since 2004
she has lived and worked in Vienna. Between 2005 and
2008, in collaboration with the Knoll Gallery Vienna/Budapest,
she organised and carried out a series of excursions
to Moscow based on the theme of the Russian art
market and the free art and culture scenes. In 2008, together
with Wolfgang Obermair she published the book
“Das große Moskau, das es niemals gab” (published by
Schlebrügge Editor, Vienna).
For her installation “Corpus Delicti” she received the
recognition award of the Academy of Fine Arts Vienna
in 2009.
www.ekaterina-obermair.de
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