Die Säugetiere des Fürstentums Liechtenstein (Mammalia)

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Hermelin (Mustela erminea)
Ordnung: Raubtiere (Carnivora)
Familie: Marderartige (Mustelidae)
Merkmale
Foto: Markus Stähli
Wie alle Marderartigen hat das Hermelin, auch Grosses Wiesel
genannt, einen lang gestreckten Körper mit kurzen, kräftigen
Beinen. Der kleine dreieckige Kopf mit den grossen, runden
Ohren und schwarzen Knopfaugen und der lange Hals wer -
den häufig senkrecht nach oben gehalten, und bilden mit
dem Rest des Körpers einen rechten Winkel. Wohl am
bekann testen ist das Hermelin in seinem reinweissen Winter -
fell mit der schwarzen Schwanzspitze. Im Sommer hingegen
färbt sich das Fell in ein helles Braun um, ledi glich die
Bauchseite bleibt hell gefärbt. Die Fellverfär bung ist somit
eine Tarnanpassung an klimatische Lebensraumbedingungen,
weshalb in milderen Gebieten Europas Hermeline ganzjährig
braunes Fell tragen, die hochnor dischen Populationen hingegen
immer weiss gefärbt sind. Obwohl das Hermelin nicht
selten ist, wird es aufgrund seiner geringen Körpergrösse und
versteckten Lebensweise leicht übersehen. Unter den Marderartigen
ist nur das Mauswiesel kleiner als das Hermelin.
Männchen sind mit bis zu 33 cm Kopf-Rumpflänge und rund
360 g grösser und schwerer als Weibchen. Innerhalb des
grossen Verbreitungsgebiets variiert die Grösse des Herme lins
beachtlich. So sind Hermeline aus einigen alpinen Gebieten
nur halb so gross wie ihre Verwandten im Flachland.
Biologie
Das Hermelin ist vorwiegend tagaktiv, lediglich im Winter
bevorzugt es nachts auf Beutezug zu gehen. Die Hauptnah -
rung besteht aus Feld- und Schermäusen, wobei gele gent -
lich auch ein junger Vogel oder grössere Insekten erbeutet
werden. Das Hermelin jagt bevorzugt entlang von
Deckungsstrukturen. Es schleicht sich an die Beute an und
schlägt überraschend zu. Dabei verlässt es sich auf seinen
guten Gehör- und Geruchssinn und stellt sich oft witternd
auf die Hinterbeine. Aufgrund der starken Abhängigkeit des
Hermelins von Mäusen als Nahrung kann es lokal bei einem
Einbruch oder einer Zunahme der Mäusepopulation zu
erheblichen Bestandsschwankungen beim Hermelin
kommen.
Zur Paarungszeit von April bis Juli streifen die Männchen auf
der Suche nach paarungsbereiten Weibchen weit umher.
Durch eine Keimruhe bringt das Hermelinweibchen jedoch
erst im Frühling des darauf folgenden Jahres drei bis maximal
zwölf Junge zur Welt. Diese wiegen nur drei Gramm und
werden rund sechs Wochen lang gesäugt. Die Weibchen sind
nach rund drei Monaten geschlechtsreif, die Männchen erst
nach etwa einem Jahr.
Abb. 185 Das Hermelin mit der typischen schwarzen
Schwanzspitze. (Foto: Rainer Kühnis)