Die Säugetiere des Fürstentums Liechtenstein (Mammalia)

Verbreitung
Sein Lebensraum erstreckt sich über Eurasien und Nordamerika.
Die heutigen grösseren europäischen Elchpopulationen
finden sich in Norwegen, Schweden, Finnland, den Bal ti -
schen Staaten und Russland. Kleinere Ansiedlungen gibt es
in Polen, Weissrussland und Tschechien. Der Elch wird in
Mitteleuropa in den Abfalllagern der älteren Pfahlbauten
allgemein angetroffen. Wann er aus der Gegend verschwun -
den ist, erscheint unsicher, da keine Notizen aus historischer
Zeit über ihn vorliegen. Zu dieser Zeit kam der Elch jeden -
falls auch in Westeuropa vor. Um die Zeitenwende war er
noch in ganz Germanien verbreitet. Informationen zu Elch-
Vorkommen im früheren Germanien wurden unter anderem
von Caesar, Strabo und Pausanias überliefert. Caesar schreibt
in seinem Bellum gallicum lib. VI, 26, «der Elch habe keine
Gelenke, infolgedessen er nicht imstande sei, sich niederzulassen
oder aufzustehen, daher das Tier sich an die einen
Baum lehne, so es der Ruhe pflegen wolle» (BÄCHLER 1911).
Auch wir in Liechtenstein haben einen diesbezüglichen Hinweis
auf ein früheres Elch-Vorkommen, und zwar in Form
eines Knochenfundes aus dem spätrömischen Kastell zu
Schaan im 4. Jahrhundert n.Chr. (WÜRGLER 1958). Die Kno -
chen wurden im Innern des Kastells mitten unter Nahrungsüberresten
gefunden. Im frühen Mittelalter dürfte also der
Elch noch im Alpenrheintal vorgekommen sein. BÄCHLER
(1911) schildert alle damals bekannten Elchknochenfunde in
der Ostschweiz, die sich auf die Spät- und Nacheiszeit be zie -
hen.
Mit dem Verschwinden der grossen Wälder und der Ausweitung
des Kulturraumes ging der Elchbestand zurück.
Noch im 8. Jahrhundert n.Chr. soll es in Bayern grössere Bestände
gegeben haben. Nach dem heutigen Forschungsstand
ist der Elch in der Schweiz bis ins 10. Jahrhundert
(BAYERISCHES STAATSMINISTERIUM FÜR LANDWIRTSCHAFT UND FORSTEN
2008) nachgewiesen. Eine scharfe Bejagung der Rest popu -
lationen scheint im frühen Mittelalter die zentrale Rolle für
das Verschwinden gewesen zu sein. Ausdauernd erhielt sich
der Elch in Ostpreussen.
Das heutige Verbreitungsgebiet des Elchs ist im 20. und 21.
Jahrhundert sehr dynamisch, vor allem auch in Richtung
Mitteleuropa. Nach dem 2. Weltkrieg erholte sich der Elchbestand
in Osteuropa wieder. Einzeltiere und kleine Grup -
pen begannen sich langsam in Richtung Süden und
Südwesten auszubreiten. So kehrten nach 400 Jahren Ab we -
senheit Elche in den späten 1950-er Jahren wieder nach
Mitteleuropa zurück. Der Weg der Elche führte von Polen
ausgehend über den Biosphärenpark Trebon, nördlich der
Waldviertler Stadt Gmünd, in den Böhmerwald. Am Beginn
der 1970-er Jahre werden hier erste Jungtiere beobachtet.
Seither gibt es regelmässige Beobachtungen im nördlichen
Mühlviertel in Österreich. In Bayern wurde wegen der zunehmenden
Einwanderung der Tiere aus Tschechien sogar
ein «Elchplan» im Mai 2008 (BAYERISCHES STAATSMINISTERIUM FÜR
LANDWIRTSCHAFT UND FORSTEN) zum Umgang mit Elchen herausgegeben.
Bereits im Jahre 1976 ist ein Elch bis in die Isarauen
vorgestossen. Inzwischen ist der Elch im Bayerischen Wald
und in den östlichen Regierungsbezirken regelmässiger
Gast.
Lebensraum
Der Elch ist anpassungsfähig, stellt aber doch Lebensraumansprüche,
die in Mitteleuropa nicht mehr leicht zu finden
sind. Das sind Äsungsgebiete mit Laub- und vor allem Weichholzarten,
die gross genug sind, dass eine Regeneration
möglich ist. Ebenso braucht er störungsfreie Rückzugsge -
biete, die vor allem für die Jungenaufzucht bedeutsam sind.
Wasser ist ein weiterer wichtiger Faktor, da Elche an ein
kühles Klima angepasst sind und während der Sommerhitze
Wasser zum Abkühlen suchen. Er ist relativ ortstreu, wobei
er ein Territorium von bis zu 1500 ha nutzt. Elche sind in der
baumlosen Arktis, auf alpinen Matten, in der Prärie und in
Sumpfwälder zu finden.
Gefährdung und Schutzmassnahmen
Der Elch dürfte bei uns im frühen Mittelalter ausgestorben
sein, wobei die grossflächigen Rodungen und der Jagddruck
eine Rolle gespielt haben dürften. Auch beim Elch zeigt sich
eine Wiederausbreitungstendenz aus seinen Rückzugsgebieten
im Baltikum in Richtung Westen. Die nächsten
Elchvorkommen finden sich im östlichen Bayern ca. 350 Kilometer
von Liechtenstein entfernt.
Mario F. Broggi
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Abb. 213 Der Elch weist ein eindrückliches Geweih auf. Wie bei allen
Hirschartigen üblich wird dieses jedes Jahr erneuert. (Foto: Markus Stähli)