VIAGENS NA MINHA TERRA

Não vi já quase nenhum daqueles que tanto desejara conhecer: as ruínas dogrande império estavam dispersas; os seus generais mortos, desterrados, outrajavam interesseiros e cobardes as librés do vencedor.De todas as grandes figuras dessa época a que melhor conheci e tratei foi umasenhora, tipo de graça, de amabilidade e de talento. Pouco foi o nosso trato,mas quanto bastou para me encantar, para me formar no espírito um modelode valor e merecimento feminino que me veio a fazer muito mal.Custou depois a encher aquela altura que se marcou...Eis aqui como eu fiz esse conhecimento.Ainda o estou vendo, coitado! o pobre C. do S., nobre, espirituoso, cavalheiro,fazendo-se perdoar todos os seus prejuízos de casta, que tinha como ninguém,por aquela polidez superior e afabilidade elegante que distingue o verdadeirofidalgo (estilo antigo); ainda o estou vendo, já sexagenário, já mais que «cidevantjeune homme», o pescoço entalado na inflexível gravata, os péspegando-se-lhe, como os de Ovídio, ao limiar da porta — não que lhosprendessem saudades, senão que lhos paralisava a caquexia incipiente — maso espírito jovem a reagir e a teimar.— «Vamos!», disse ele, «hoje estou bom, sinto-me outro: quero apresentáloa madame de Abrantes. Está tão velha! Isto de mulheres não são como nós,passam muito depressa.»