Dogon - Images and Traditions

Pillars in the Seno plain are made of wood (Prosopis
africana) and are often adorned with representations
of masks and sexual symbols : men and women with
disproportionate sexual organs. The older pillars are
archaic in style and radiate a power that the newer
ones seem to have lost. Most have been stolen and still
continue to fuel the market for African antiques.
Thieves go about their work as follows : during the
rainy season villagers work in the fields and, when night
comes, are sound asleep after a hard day’s work. It is the
right time for thieves to go into action and dismantle
complete shelters under cover of heavy rain and darkness.
A great many of these pillars suffered damage at the
hands of man. Various reasons are put forward. On
the one hand it is said that villagers thought they could
avoid theft by partially cutting off the heads and the
sexual organs of the wooden male and female figures.
On the other hand, in the opinion of Ferdinando Fagnola,
many of these damages date back to the times
when the Mossi and the Fulani were raiding the plain
villages of the Dogon. By mutilating these pillars, the
enemy set about destroying symbolically the reproductive
powers of the Dogon people (Voyage à Bandiagara).
Today, some villages offer their own Togu Na posts for
sale. It may serve the funding of a project of general interest,
such as the digging of a new well.
Dans la plaine du Séno, les piliers des Togu Na sont en
bois (Prosopis africana). Ils sont ornés de représentations
de masques et de symboles sexuels : des hommes et des
femmes aux organes sexuels disproportionnés. De style
archaïque, les anciens piliers dégagent une puissance
que les nouveaux semblent avoir perdue. La plupart de
ces piliers ont été volés afin d'alimenter le commerce de
l'art africain. Voici comment les voleurs s'y prennent :
durant la saison des pluies, les villageois travaillent aux
champs et, la nuit venue, dorment d'un sommeil profond.
C'est alors que, profitant du bruit des intempéries,
les voleurs passent à l'action.
Un grand nombre de ces piliers ont été endommagés
par la main de l’homme. Les raisons avancées sont diverses.
D’une part, il est dit que les villageois pensaient
pouvoir endiguer le phénomène du vol en abîmant les
visages et les organes sexuels de ces figures en bois. Et
d’autre part, de l’avis de Ferdinando Fagnola, ces
mutilations remonteraient aux temps où les Mossis et
les Peuls razziaient les villages dogon de la plaine. En
endommageant ces piliers, l’ennemi s’attaqua symboliquement
aux pouvoirs reproducteurs du peuple dogon
(Voyage à Bandiagara).
Aujourd’hui, certains villages n’hésitent plus à proposer
à la vente des piliers de Togu Na. La raison peut en être le
financement d’un projet d’intérêt général tel que le creusement
d’un nouveau puits.
← 1996 Yougo Piri (Toro) :
A Togu Na under repair. The lifetime of a roof made of millet thatch is
about ten to fifteen years.
Un Togu Na en cours de réfection. La durée de vie d’un toit en tiges de mil
est d’environ dix à quinze ans.
1991 Madougou (Seno) : Togu Na → →
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