Dogon - Images and Traditions

the 11 th century onwards. The caste system of the Irim
blacksmiths will emerge in the wake of the territorial
expansion of the Dogon cultivators during the 16 th
century (For a detailed study on blacksmiths in Dogon
country, see the thesis of Caroline Robion-Brunner,
Forgerons et sidérurgie en pays dogon. Vers une histoire de la
production du fer sur le plateau de Bandiagara (Mali) durant
les empires précoloniaux).
Today, the Irim manufacture hoes, axes and arms such
as flint rifles. They also work wood. It is among them
that the great Dogon sculptors are to be found. But
apart from their craftsmanship with iron and wood,
they are also credited with healing powers. As a « master
of fire », a blacksmith treats burn injuries. According
to one tradition, he washes his hammer and anvil
with water, mixes it with sesame oil and rubs the mixture
on the wound of the injured. Blacksmiths also
intervene as mediators in conflicts that arise among
villagers, a responsibility they share with the hogon. But
whereas the latter has the power to decide on the outcome
of a dispute, a blacksmith can only but negotiate a
solution convenient to all parties. His status as a cast
member is proof of his neutrality. He has no parental
links that could influence his judgment. Dogon society
is patrilocal. It means that men are born, live and die
in their village of origin. This is not so for caste people
like blacksmiths who do not necessarily live and work
in their home village. They will settle in a village with
an opening for employment. They often take over
the patronymic name of their village of adoption. Because
of territorial precedence and higher status among
all other blacksmiths, a Jèmène is free to take over a
job held by an Irine. A decision the latter can only but
accept.
In view of the blacksmiths' mobility in time and space,
one wonders what was their real impact on the evolution
of Dogon material culture. Their ethnic diversity
has been essential in the development of the many
styles that form the corpus of Dogon statuary. Djennenke,
Tellem or Bamana influences are ever-present.
The blacksmith's working place may have an unassuming
look, the artistic creations that have been produced
there are among the most dazzling manifestations of
the Dogon cult system.
le 11 e siècle. Ce ne sera qu'à partir du 16 e siècle, suite
à l'expansion territoriale des cultivateurs dogon, que
la caste des forgerons Irim prendra forme (Pour une
étude approfondie des forgerons en pays dogon, voir
la thèse de Caroline Robion-Brunner, Forgerons et sidérurgie
en pays dogon. Vers une histoire de la production du fer
sur le plateau de Bandiagara (Mali) durant les empires précoloniaux).
Aujourd’hui, les Irim fabriquent des houes, des haches
et des armes, dont des fusils à silex. Ils travaillent aussi le
bois. C'est parmi eux qu’il faut chercher les grands
sculpteurs dogon. On leur attribue aussi des pouvoirs
de guérisseur. En tant que « maître du feu », un forgeron
soigne des brûlures. Une tradition dit qu’il lave son
marteau et son enclume dans une eau à laquelle il ajoute
de l’huile de sésame et applique la mixture sur la plaie du
blessé. Il intervient aussi comme médiateur pour régler
des différends entre villageois, une responsabilité qu'il
partage avec le hogon. Mais tandis que ce dernier a un
pouvoir de décision propre à trancher tout litige, le forgeron
se limite à négocier une solution qui convienne
aux parties en conflit. Son statut d’homme de caste est le
gage de sa neutralité. Il n’a pas de liens parentaux susceptibles
d’influencer son jugement. La société dogon est
patrilocale. Les hommes naissent, vivent et meurent
dans leur village d’origine. Il en va autrement pour les
membres d’une caste. Les forgerons ne résident pas
nécessairement dans les villages dont ils sont originaires.
Ils s'installent là où une place de forgeron se libère. Par
contre, un forgeron reprend souvent le patronyme de
son village d'adoption. Du fait de leur antériorité sur le
territoire et de leur statut de maîtres parmi les forgerons,
un Jèmène peut à tout moment prendre la place d’un Irine,
une décision à laquelle ce dernier doit se soumettre.
Au vu de la mobilité des forgerons à travers le temps et
l'espace, l’on peut se demander quel est l'impact qu'ils
ont eu sur l'évolution de la culture matérielle dogon.
Aussi, leur diversité ethnique n’explique-t-elle pas la
variété des styles et les nombreuses sources d’inspiration
(djennenke, tellem, bambara) de la statuaire dogon
? Les forges ont un air modeste et discret, mais les
créations artistiques qui en proviennent sont une des
manifestations les plus éclatantes de l'univers cultuel
dogon.
Granary door →
H : 78 cm - L : 48 cm
Private collection
Leo Frobenius and Louis Desplagnes brought back similar doors from their
travels in the early 20 th century. They mostly look unused. Some workshops
must have produced them in numbers.
Porte de grenier →
H : 78 cm - L : 48 cm
Collection privée
Leo Frobenius et Louis Desplagnes ont ramené des portes similaires de
leurs voyages au début du 20 e siècle. Elles ne portent que peu de traces
d’usure. Certains ateliers ont dû en produire en grand nombre.
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