Dogon - Images and Traditions

Dyodyonune mask (healer)
Masque Dyodyonune (guérisseur)
The bush is inhabited by good and evil spirits who live
in worlds parallel to that of the living. They move with
the winds that sweep across the plateau, the cliff and the
plains. The spirits of the dead who are prevented from
reaching the land of the ancestors are also thought to
roam about the bush. Some of these invisible forces are
harmful to the living and cause diseases and mental
illnesses. Sacrifices and protection rites enable healers
to manipulate the supernatural world so as to alleviate
human suffering. They also know the virtues and powers
of medicinal bush plants. They can be used as
remedies or poison. Healers thus inspire fear and respect.
But just like the pantomime of the hunter mask,
the healer mask’s dance is ludicrous. It speaks to the
audience and offers remedies for a variety of health
problems. Could it be that the satirical role played by
the hunter and healer masks is meant to temporarily
exorcise the fears that these « masters of the bush »
inspire ? They freely move between the secure village
space and the unpredictable world of the bush. An aura
of mystery and danger surrounds them. They have links
with the supernatural and are well versed in magical
practices which give them power over the animal and
human world.
The healer mask is topped by several anthropomorphic
figurines. But what is their meaning ? Masks bear
multiple significances which refer to mythology, history
or social organization. Healers, just like Binou priests,
manipulate statuettes as part of their magical activities.
A mask topped by such objects is therefore not surprising
in itself. However, one can hardly consider them
as nothing more than representations of simple working
tools. The mask on pages 354 and 355 is topped with
four statuettes and two vessels that are said to contain
medicinal potions. In the words of Diangouno Dolo
(former chief of Sangha), the couple in the back are
men who « make good medicine » and the couple in
front are women who « make bad medicine ». In Dogon
thought, the notion of good and evil is closely
linked to male and female duality. As to Germaine
Dieterlen, as always giving primacy to myth, she points
out that the healer mask refers to Dyongou Serou, the
first ancestor among the Dogon who died in the form
of a serpent. He was a healer himself. He unsuccessfully
tried to heal the wounded Walu (antelope) (page
356).
La brousse abrite des esprits bienfaisants et maléfiques
qui vivent dans des mondes parallèles à celui des hommes.
Ils se déplacent avec les vents qui balayent le plateau
et la falaise. Y errent aussi les âmes damnées des
morts qui ne peuvent atteindre le pays des ancêtres. Parmi
toutes ces forces, certaines sont nuisibles à l’homme
et causent maladies et troubles mentaux. Sacrifices et
rites de protection permettent aux guérisseurs de communiquer
avec le monde des esprits et de manipuler les
forces surnaturelles afin de soulager les souffrances du
genre humain. Ils connaissent vertus et pouvoirs des
plantes de la brousse, qui peuvent servir de remèdes ou
de poisons. Les guérisseurs inspirent donc crainte et
respect. Mais, comme la pantomime du masque chasseur,
la danse du masque guérisseur est de nature à
amuser les spectateurs. Il leur parle et propose des remèdes
contre toutes sortes de maux. Se pourrait-il que
le rôle satirique que jouent les masques chasseur et guérisseur
soit une façon d’exorciser temporairement les
craintes qu’inspirent ces « maîtres de la brousse » ? Leur
va-et-vient entre l’espace villageois et le monde imprévisible
de la brousse leur procure une aura de mystère. Ils
ont des liens avec le surnaturel et la pratique de la magie
leur confère un pouvoir sur le monde animal et humain.
Le masque guérisseur est surmonté de plusieurs figurines
anthropomorphes. Quel sens faut-il leur donner ?
Les masques peuvent avoir des significations multiples
qui se réfèrent à la mythologie, à l’histoire ou encore à
l’organisation sociale. Les guérisseurs, tout comme les
prêtres du Binou, manipulent des statuettes dans le cadre
de leurs activités magiques. Rien d’étonnant donc que
ce masque soit pourvu de tels objets. Toutefois, on ne
peut les considérer uniquement comme des représentations
de simples outils de travail. Le masque aux pages
354 et 355 est pourvu de quatre personnages et de deux
réceptacles censés contenir des potions médicinales. Au
dire de Diangouno Dolo (ancien chef de Sangha), le
couple du fond correspond à des hommes qui « font le
bon médicament » et celui de devant à des femmes qui
« font le mauvais médicament ». Dans la pensée dogon,
la notion du Bien et du Mal s’exprime parfois au travers
de la dualité hommes-femmes. Germaine Dieterlen
précise que le masque guérisseur se réfère à Dyongou
Serou, premier ancêtre mort sous forme de serpent. Il
était guérisseur et tenta de soigner l’antilope Walu avant
que celle-ci ne succombe à ses blessures (page 356).
2007 Koundou Dogomo (Toro) →
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