Dogon - Images and Traditions

Wirigo Mask
Masque Wirigo
The available literature is unclear as to the type of mask
shown here. Without ever having presented photographic
evidence, books and catalogues state that it
belongs to a Karanga mask subgroup worn by the
Mossi/Kouroumba. It has been suggested that Dogon
mask traditions are Voltaic in origin. Some masks share
stylistic similarities with those of the Yatenga. Interactions
among neighbouring peoples and especially
among border zone populations account for these
similarities. But considering the lack of information
available, there is no reason for assuming that Karanga
(Mossi) and Wirigo (Dogon) masks are linked in any way.
Fortunately some rare cinematographic material identifies
this mask as being Dogon. In 1975, the filmmaker
David Attenborough has filmed a series of
documentaries on traditional art in Africa (The Tribal
Eye). During the course of his account, one can see
Dogon dancers who walk in single file. Among them,
a masked Wirigo dancer makes a brief appearance.
The use of Wirigo masks seems to be limited to the
village of Dogo. It is located at the foot of the cliff at
a short distance to the south of Kani Kombole. Its
inhabitants are Arou and their patronymic name is
« Dibo » which means « calabash plant ». By following
its roots, they discovered their new homeland. They say
they came from the Mande and stayed in Sofara on the
Bani (affluent of the Niger river) prior to settling down
at their new and final location at the foot of the cliff.
The Dogon « Djigiba » of the southern plateau taught
them the art of masquerade. The villagers also say they
took part in the last Sigui (page 326) in the 1960/70’s.
The Wirigo mask is of less importance today. Once very
popular during funerary rites, it can still be seen at local
mask festivals. Its present ritual use may come to an end
with the growing importance of Islam in the area. As to
the mask’s significance, when asked, villagers are quick
to reply : « It is our Kanaga. »
La littérature est confuse quant au type de masque
reproduit ici. Sans jamais avoir présenté des photos
prises sur le terrain, études et catalogues se réfèrent tous
au masque Karanga des Mossi/Kouroumba. Il a été
suggéré que la tradition des masques dogon est d’origine
voltaïque. Parmi ces masques, certains types présentent
des similitudes stylistiques avec ceux du Yatenga. Rien
d’étonnant à cela car Dogon et Mossi sont des peuples
voisins et les interactions entre les populations de la
zone frontalière ont été nombreuses. Néanmoins, il
n’est pas possible d’établir un lien entre les masques
Karanga (Mossi) et Wirigo (Dogon) sur la base des
informations disponibles. Heureusement, il existe un
document cinématographique qui apporte la preuve de
l’identité dogon de ce masque. En 1975, le cinéaste
documentariste David Attenborough a réalisé un
documentaire sur l’art traditionnel en Afrique (The
Tribal Eye). A un moment donné de son récit, des
danseurs dogon marchent en file indienne et tout d’un
coup apparaît très brièvement un masque Wirigo.
Dogo semble être le seul village où l’on danse avec le
masque Wirigo. Dogo se trouve au pied de la falaise à
une courte distance au sud de Kani Kombole. Ses habitants
sont Arou. Leur patronyme est Dibo, ce qui
signifie « plante calebasse ». C’est en suivant ses racines
qu’ils ont découvert leur nouvelle patrie. Ils disent que
leur itinéraire les a conduits du Mandé à Dogo en passant
par Sofara sur le Bani (affluent du Niger). Les
Dogon « Djigiba » du plateau sud leur ont enseigné l’art
des masques. Ils disent aussi avoir participé au dernier
Sigui (page 326) des années 1960/70. Aujourd’hui, le
masque Wirigo semble avoir perdu de son importance.
Auparavant très populaire lors de rites funéraires, on
l’aperçoit encore à l’occasion de festivals de masques.
Mais son usage rituel s’affaiblit avec l’avancée de l’islam
dans la région. Quant à sa signification, les villageois
vous répondront : « C’est notre Kanaga à nous. »
2008 Dogo : Kerrydomo Dibo showing a Wirigo mask/Kerrydomo Dibo montrant un masque Wirigo →
380