Dogon - Images and Traditions

Andugo rain altar
The Andugo altar brings about rainfall. Sacrifices are addressed
to Nommo, a spirit present in water. It is made
of anthropomorphic figures, pottery fragments and
« thunder stones » which are said to fall from the skies
with thunder and lightning. An individual who finds
such a stone in the bush, will hand it over to his lineage
elder (Ginna Banga). Ethnologist Abinou Teme (Paganisme
et logique du pouvoir dans le Toro en pays Dogon) explains
that the Andugo altar is part of the ancestor cult (Wagem).
Rain control cannot be the responsibility of just one
person, namely the Binou priest. It has to remain within
the control of a larger authority. The hogon of Arou is an
exception to this rule. As a spiritual leader who masters
the art of rain control, it is natural that a ritual tool such
as the Andugo altar should be one of his attributes. Many
think that rain altars are less efficient today because
most have been stripped of their components (statuettes
and neolithic polished stones). Germaine Dieterlen and
Solange de Ganay give a description of a number
of such altars in their study Le Génie des Eaux chez les
Dogons. Hereunder, their description of the one in
place at Yougo Dogorou in the 1930s : « It is composed
of a small mound of shapeless stones and of four wooden
statuettes. The tallest one (40 centimeter) represents a figure with
female breasts and male genitals. Seated on a stool with
anthropomorphic legs, it is wearing on its back an object that
looks like a quiver. A smaller statuette portrays a woman. The
other two are much smaller (20 centimeter) and have iron hooks
(gobo) planted in their stomachs. One of them covers its face with
its hands and forearms (page 147). These objects are accompanied
with two big iron rods and neolithic “thunder” axes. »
None of the altars they describe is fitted with a statue
portraying a Nommo, the water spirit to whom prayers
for rain are addressed. This sculpture has an elongated
face that stretches downwards (page 197). As to the
well-known statuettes with the raised arms, they do
not seem to be a part of the Andugo altars either. It is
also good to remind that they are not representations
of the Nommo. Literature often confuses the Nommo
(water spirit) with Nomo Dyénou, a Dogon term that
means « raised hands ». The position of the hands held
upwards does not necessarily indicate, as frequently
believed, a prayer for rain. Only the owners of these
statuettes may explain their use. Likewise, understanding
the function of a statuette does not help in identifying
the category of persons (priest, hunter, healer,
farmer) and the type of altar to which it belongs. Like
an archaeological artifact out of context, a sculpture
without an altar will not give away all its secrets.
Autel de pluie Andugo
L’autel Andugo provoque la pluie moyennant des sacrifices
adressés au Nommo (génie aquatique). Il se compose
de figures anthropomorphes, d'éclats de poterie et
de « pierres de tonnerre » qui, dit-on, tombent du ciel
avec la foudre. L’individu qui ramasse une telle pierre en
brousse la remet à son chef de lignage (Ginna Banga).
L’ethnologue Abinou Teme (Paganisme et logique du pouvoir
dans le Toro en pays Dogon) nous explique que l’Andugo
se rattache au culte des ancêtres (Wagem). La maîtrise de
la pluie ne saurait être de la responsabilité d’un seul individu
tel que le prêtre du Binou. Elle doit rester aux mains
d’une autorité plus large. Le hogon d’Arou fait exception
à la règle. En sa qualité de chef spirituel détenant la
maîtrise de la pluie, il est normal qu’il dispose d’un outil
rituel tel que l’Andugo. Aujourd’hui, ce culte se fait rare.
D’aucuns pensent que sa perte d’efficacité est due au
pillage des éléments (statuettes et pierres polies néolithiques)
dont ces autels sont faits. Germaine Dieterlen
et Solange de Ganay décrivent plusieurs autels Andugo
dans leur étude Le Génie des Eaux chez les Dogons. Cidessous
leur description de celui en place à Yougo
Dogorou dans les années 1930 : « Il est formé d’un tas de
pierres sans formes spéciales recouvrant quatre statuettes de bois ;
la plus grande (40 cm) représente un personnage ayant des seins
de femme et un sexe masculin. Assis sur un siège aux montants
anthropomorphes, il porte dans le dos un accessoire rappelant un
carquois. Une statuette plus petite figure une femme. Deux
autres beaucoup plus réduites (20 cm) portent un crochet de fer
gobo, planté droit dans le ventre. L’une d’elles se couvre le visage
de ses avant-bras et de ses mains (page 147). Ces objets sont
accompagnés de deux grands crochets de fer et de haches de
tonnerre. » Aucun des autels décrits n’est doté d’une statue
figurant le Nommo, le génie à qui l’on adresse les
prières pour la pluie. Ce type de sculpture a un visage
qui s’étire vers le bas (page 197). Quant aux statuettes
aux bras levés, elles n’y figurent pas non plus. D’ailleurs,
il est bon de rappeler que celles-ci ne sont pas
des représentations du Nommo. La littérature confond
souvent le Nommo (génie aquatique) avec Nomo Dyénou,
terme dogon qui se traduit par « mains levées ». Aussi,
la position des mains s’élevant vers le ciel n’indique
pas nécessairement une prière destinée à faire pleuvoir.
Seuls les propriétaires de ces pièces peuvent en expliquer
l’usage. Et inversement, si l’on connaît la fonction
d’une pièce, celle-ci ne renseigne pas pour autant
sur la catégorie de personnes (prêtre, chasseur, guérisseur,
agriculteur) ni sur le type d’autel auxquels elle
appartient. Tel un objet archéologique hors contexte,
une sculpture sans autel ne livrera pas tous ses secrets.
1986 Komo Sese : Andugo rain altar/autel de pluie Andugo →
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