Dogon - Images and Traditions

The funeral
Les funérailles
Many funerals are held in the dry season from December
to February. The harvesting is over, the granaries
are full and the next sowing season will begin by the
month of June only. Since there is no more work to be
done in the fields, men and women go about other business.
Time has come to hold funerals for those who
passed away in the previous year.
A funeral lasts two or three days. Many visitors come
and offer condolences to the family of the departed.
Mock battles and dances are held around the clock.
Songs retrace the deceased’s life story and exploits.
Other songs refer to aspects of the local history of the
village and retrace mythic and historic events that
describe itineraries taken and the circumstances of the
migrants’ arrival in their new homeland (page 164).
Close relatives and visitors mime battle scenes in the
village centre and on the roof terrace of the deceased.
These battles are directed against the old Fulani enemy.
They fire blank shots with locally made flint rifles and
fight with spears, shields and lit torches. The echo of the
cliff reflects back the gun detonations. The noise is earsplitting
and participants are shrouded in a cloud of
gunpowder. The acrid smell of sulphur fills the air and it
makes breathing difficult. The sound of weeping and
laughter can be heard all around. The atmosphere is
both moving and festive.
The more dramatically powerful moments take place on
the roof terrace of the deceased. Some of his personal
belongings are deposited there. If he was an old war
veteran, a life-size dummy dressed in military garb will
be clearly visible from all around. His widows dance in
front of the house entrance with broken gourds held up
high above their heads. They will no longer be used for
their husband’s meals.
Some dignitaries and close parents climb on the roof
and sacrifice a goat. Ethnologist Eric Jolly gives a detailed
description in his book Boire avec esprit, Bière de mil
et société dogon : in Koundou, a man takes a swig of beer
out of a calabash and spits it onto the roof terrace so
Les funérailles se tiennent habituellement en saison
sèche (décembre à février). Les travaux agricoles sont
terminés. Les récoltes ont été engrangées et les semailles
ne débuteront que vers le mois de juin. Hommes et
femmes se vouent à d'autres occupations. Il est temps
d'organiser les funérailles des personnes décédées au
cours de l’année écoulée.
La durée des funérailles est de deux à trois jours. De
nombreux visiteurs viennent présenter leurs condoléances
à la famille du défunt. Danses et combats fictifs
se succèdent jour et nuit. Des chants retracent la vie et
les exploits du défunt et d’autres encore renvoient à
l’histoire locale du village. Ils se rapportent à des événements
mythico-historiques qui renseignent sur les
itinéraires parcourus et les circonstances d'arrivée des
migrants dans leur nouvel habitat (page 164).
Villageois et visiteurs miment des combats sur la place
publique et sur le toit en terrasse du défunt. Ce sont
des combats dirigés contre l'ancien ennemi peul. On
tire des coups de fusils à blanc et on se bat avec boucliers,
lances et torches. L’écho de la falaise renvoie les
détonations. Le bruit est assourdissant et la poudre à
fusil enveloppe les participants d’un nuage de fumée.
L’odeur âcre du souffre vous prend à la gorge et la respiration
devient difficile. Cris, pleurs et rires se font entendre
de partout. L'ambiance est émouvante et festive
à la fois.
Les moments forts de la cérémonie se déroulent sur le
toit en terrasse de la maison du défunt. Des effets
personnels du disparu, tels que bouclier et lances, y sont
déposés. S’il s’agit d’un ancien combattant, un mannequin
à son effigie avec casque et uniforme militaire est
placé en évidence. Ses veuves dansent devant la porte
d’entrée et tiennent au-dessus de leur tête des calebasses
brisées, qui ne serviront plus au repas de leur mari.
Quelques dignitaires et proches parents montent sur le
toit et y font le sacrifice d'un bouc. L’ethnologue Eric
Jolly donne de cette cérémonie une description détaillée
dans Boire avec esprit, Bière de mil et société dogon :
← ←1986 Yougo Dogorou (Toro) : Sacrifice of a goat/Sacrifice d’un bouc
← 2007 Koundou Dogomo (Toro) : Sacrifice of a goat/Sacrifice d’un bouc
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