Dogon - Images and Traditions

Pegu Ama altar
Autel Pegu Ama
History tells us that Dogon country has always been
permeable to external influences. As a result of the
French colonization, it largely opened up to the Western
world. With their capability of adjusting to an everchanging
environment, the Dogon did not hesitate to
enlarge their cults rendered to the dead to foreign personalities
who were dear to them. Symbolic funerals
were held in Dogon country for Marcel Griaule, Germaine
Dieterlen and Jean Rouch. Architect and amateur
archaeologist Herman Haan received the same honours.
The altar on the opposite page is dedicated to his
memory. He was the initiator of a research program on
Tellem culture in the early 1960’s. Situated at the cliff’s
base, Pegue Toulou was his home village (page 151).
On his death in 1996, his Dogon friends paid him homage
by holding a symbolic funeral. A dummy made of
straw was deposited in the cliff cemetery above the
village. Adagay and Kanaga masks danced on the public
square. Yale Say, the old potter, played the role of
Herman’s widow. The photo on page 280 was taken at
his funeral. It shows the ritual vessel of the hogon, the
Ogo Bandia. But why would such an object be shown at
the funeral of a foreigner ? The explanation given is
that Herman Haan was the first and the eldest among
the Dutch visitors who stayed regularly in Pegue. To
honour his memory, his Dogon friends decided to call
him « the hogon of the Dutch » and that is why the
hogon vessel was put on display at his funeral. Later,
it was decided that a bush altar had to be built where
Herman’s soul could come and drink. It is made of mud,
and its top is hollowed out like a spherical recipient. On
the day of the sacrifice, a pair of statuettes (male and
female) are planted at its base (pages 278, 279). The
sculptor who has carved these pieces is not aware of
their final use. He could have sold them to tourists as
simple souvenirs but destiny wanted the wooden pair
to serve as objects of worship. Millet gruel libations
and chicken blood sacrifices are held on the altar every
year. The sacrifice of a ram has to be made there at least
once every three years. The last to date was held in
2010. It was a day for rejoicing. After the sacrifice, the
meat was grilled, carved up and shared hierarchically
according to age among all those present. The statuettes
were carried back to the village. Today, a bush
altar adorned with such artefacts would not last long.
L’histoire nous enseigne que le pays dogon a toujours
été perméable aux influences extérieures. Avec l’arrivée
de la colonisation française, il s’est largement ouvert au
monde occidental. Leurs facultés d’adaptation étant
sans limites, les Dogon n’ont pas hésité à élargir le culte
rendu aux morts à des personnalités étrangères qui leur
étaient chères. C’est ainsi que Marcel Griaule, Germaine
Dieterlen et Jean Rouch ont eu droit à des funérailles en
pays dogon. L’architecte et archéologue amateur Herman
Haan a bénéficié des mêmes honneurs. L’autel cicontre
est dédié à sa mémoire. Il fut l’initiateur, au début
des années 1960, d’un programme de recherches sur la
culture tellem. Situé dans les éboulis, au pied de la falaise,
le village de Pegue Toulou était son point d’attache
(page 151). A sa mort en 1996, ses amis dogon lui
ont rendu hommage en organisant des funérailles symboliques
en son honneur. Un mannequin à son effigie
fut déposé au cimetière dans la falaise au-dessus du village.
Des masques Adagay et Kanaga dansèrent sur la
place publique. Yale Say, la vieille potière, joua le rôle de
la veuve d’Herman. La photo à la page 280 fut prise
lors de ses funérailles. Elle nous montre la coupe du
hogon, le Ogo Bandia. Mais pourquoi la présence d’un
tel objet aux funérailles d’un étranger ? L’explication
en est que Herman Haan avait été le premier et l’aîné
des Hollandais à avoir séjourné régulièrement à Pegue.
Pour honorer sa mémoire, ses amis dogon le nommèrent
« le hogon des Hollandais », et voilà pourquoi la
coupe fut exposée à ses funérailles. Plus tard, il fut
décidé qu’il lui fallait un autel en brousse où son âme
puisse venir s’abreuver. L’autel est en banco. Le sommet
fait office de récipient. Le jour du sacrifice, un
couple de statuettes (mâle et femelle) est planté dans
sa base (pages 278, 279). Le sculpteur de ces pièces ne
décide pas de l’usage ultime de ses créations. Il aurait
pu les vendre à des touristes comme des souvenirs
mais le destin a voulu qu’elles servent d’objets de culte.
Des libations de crème de mil et des sacrifices de poulets
se font sur l’autel chaque année. Celui d’un bélier
y est accompli au moins une fois tous les trois ans. Le
dernier en date s’est tenu en 2010. Après le sacrifice,
la viande fut grillée et répartie hiérarchiquement selon
l’âge entre les membres présents. Les statuettes furent
ensuite ramenées au village. Aujourd’hui, un autel muni
de tels objets serait aussitôt dépouillé de son décor.
2008 Tule valley : altar dedicated to the memory of Herman Haan → 2008 Vallée de Tule : autel dédié à la mémoire de Herman Haan →
2010 Tule valley : The altar is adorned with a pair of statuettes. Millet and
blood offerings are made to Herman's soul. His friends repeat the same
age-old gestures of their ancestors. → →
2010 Vallée de Tule : L’autel est muni d’un couple de statuettes. Libations
de crème de mil et sacrifices sanglants s’adressent à l’âme d’Herman. Ses
amis répètent les gestes centenaires de leurs ancêtres. → →
276