Dogon - Images and Traditions

hid the masks and locked up the old Andoumboulou in a
rock shelter : the sacred cave of Albarga at Yougo Dogorou.
He taught men the use of masks. A mask carved
in his image is still in fashion today. Albarga is present
in the minds of many. It is believed that he sometimes
leaves his cave at night and wanders in the village.
Those who saw him describe a being made of fire and
flames. As to the woman who discovered the masks,
she was named Ya Sigine (the sister of the masks). Today,
the Ya Sigine is a female mask initiate who plays an
active role during masked rituals and for whom masked
dances are performed at her funeral. There are often
more than one Ya Sigine in a village.
Satimbe masks often have one arm that ends in a ladle.
This utensil is the principal attribute of the Ya Sigine. She
holds it in one hand during masked funerary dances.
The Ya Sigine embodies the female ancestor who
discovered the masks. Her ladle is permeated with
a form of energy which is perceived as dangerous to
women. Polly Richard’s field research for her thesis on
Dogon masquerade led her to discover that the vital
force (nyama) contained in the ladle of the Ya Sigine
is considered even more dangerous to women than
masks are.
caverne où l’on enferma aussi le vieil Albarga. Il s’agit
de la grotte sacrée d'Albarga à Yougo Dogorou. Le
vieillard enseigna aux hommes l’usage des masques. Aujourd’hui
encore, il existe un masque taillé à son image.
Albarga est présent dans l’esprit de beaucoup. Il est
dit qu’il sort parfois la nuit de sa grotte. Ceux qui l’ont
aperçu décrivent une personne faite de feux et de flammes.
Quant à la femme qui découvrit les masques, elle
fut nommée Ya Sigine (la soeur des masques). Aujourd’hui,
la Ya Sigine est la seule femme à participer
aux rituels liés aux masques et à avoir droit à des danses
masquées à ses funérailles. Un village peut compter plusieurs
de ces initiées.
Beaucoup de masques Satimbé ont un bras qui se termine
en forme de louche. Cet ustensile est l’attribut
principal que la Ya Sigine tient à la main lors des cérémonies
funéraires. La Ya Sigine incarne la femme-ancêtre
qui a découvert les masques. Sa louche est imbibée
d’une énergie qui est perçue comme dangereuse pour
les femmes. Au cours de ses enquêtes de terrain pour sa
thèse sur les masques, Polly Richards a découvert que la
force vitale (nyama) contenue dans la louche de la Ya
Sigine est vue comme encore plus dangereuse que ne le
sont les masques.
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