Dogon - Images and Traditions

Pignari : Nando
Pignari : Nando
The village of Nando lies nestled in a small valley. Its
mosque is different from any other of its kind. It is
believed it was built in the 12 th century. Or at least its
foundation predates the building of the Djenne and
Timbuktu mosques. In those early days the Bandiagara
escarpment was inhabited by populations known as
« Tellem ». Today, many questions remain unanswered
as to the circumstances of its construction. Legends give
various accounts of its origin. One story goes that it fell
from the skies and another mentions a giant who built
the mosque within a week. Still another legend has it
that in those ancient times the region was often prey to
violence. One day Nando was left abandoned until a
marabout and his students took up residence there and
built the mosque. With the return of peace, the villagers
came back and drove the marabout away but they kept
the mosque. What all these stories have in common is
the sudden appearance of a mosque that precedes the
spread of the Muslim faith in the region. It looks as
though it came as a revelation. In the 12 th century, the
only town nearby already converted to Islam was Dia on
the Diaka (arm of the Niger river).
The mosque of Nando is built out of earth, wood and
stone. The latter is the favourite building material in Dogon
country. Whereas villages along the river are made
of mud, houses and mosques on the plateau and in the
cliff area combine stone with earth. And yet the mosque
of Nando is unique by its architecture. Pilasters are incorporated
into all four sides of the façade and the edges
of its roof terrace are surmounted by multiple head pinnacles.
A low wall of similar style, with arched entrances
and pointed pinnacles, surrounds the building. After
many seasonal mud plasterings, the mosque has taken
up the appearance of an edifice that has undergone
Muslim and animist influences. Its inner walls are Islamic
in design and are decorated with themes from the
Koran. One can see a pair of scales that are believed to
be weighing the souls of the dead so as to determine
who will go to heaven or hell.
Nando se cache au creux d’un vallon. La mosquée du
village est à nulle autre pareille. On dit que sa fondation
remonte au 12 e siècle, ou du moins qu’elle date
d’avant l’érection des mosquées de Djenné et Tombouctou.
En ces temps reculés, des populations dites
« tellem » occupaient la falaise de Bandiagara. A ce jour,
nombre d'interrogations subsistent quant aux circonstances
de sa construction. Plusieurs légendes relatent
ses origines. L’une d’elles dit qu’elle tomba du ciel, une
autre mentionne un géant qui la bâtit en une semaine.
Une troisième nous dit qu’en ces temps lointains la
région était en proie à des violences. Un jour Nando
fut abandonné. Un marabout et ses élèves s’installèrent
dans le village désert et y érigèrent une mosquée. La
paix revenue, les villageois revinrent et chassèrent le
marabout. La mosquée, par contre, fut sauvegardée. Ce
que ces trois histoires ont en commun, c’est l’apparition
subite d’une mosquée avant même que la foi musulmane
ne se soit véritablement répandue dans la région.
Elle est apparue telle une révélation. Au 12 e siècle, la
seule ville du voisinage déjà convertie à l'islam était Dia
sur le Diaka (bras du fleuve Niger).
La mosquée de Nando est construite en pierre, terre et
bois. La pierre est le matériau de prédilection au pays
dogon. Tandis que les villages du fleuve sont en banco,
les maisons et mosquées du plateau et de la falaise allient
la pierre et la terre crue. La mosquée de Nando est unique
de par son architecture. Des pilastres sont incorporés
aux quatre faces de l’édifice et les bords du toit en
terrasse sont surmontés de pinacles qui se terminent en
pointes multiples. Un muret du même style, avec portails
en arc et pinacles en pointe, fait le tour de la bâtisse.
Au fil des crépissages annuels, l’extérieur de la mosquée
a pris l’apparence d’un édifice où se mêlent influences
musulmanes et animistes. Les bas-reliefs qui décorent
les parois intérieures de la mosquée représentent des
thèmes du Coran. L’on y voit une balance qui, paraît-il,
pèse les âmes des morts afin de déterminer qui ira en
enfer et qui au paradis.
1992 Nando (Pignari) → →
1992 Nando (Pignari) : The mosque’s inner walls are Islamic in design and are
decorated with themes from the Koran. →
1992 Nando (Pignari) : Les bas-reliefs qui décorent les parois intérieures de la
mosquée représentent des thèmes du Coran. →
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