Dogon - Images and Traditions

N’Duleri & Bondum
N’Duleri & Bondum
The N’Duleri and Bondum regions stretch out from
the central plateau up to the edge of the northern cliff
that overlooks the Niger river plain. It was the ancestral
land of an ancient people sometimes referred to
as the « Tombo ». A 16 th century manuscript from
Timbuktu mentions the « Tombola, name of one of
the many tribes who profess a pagan cult ». From the
15 th and 16 th century onwards, the influence of the
Djennenke and Dogon-Mande would be felt more
strongly. But the history of this part of the plateau
remains largely unknown. There is no great myth such
as the one that made the reputation of the Toro zone
(central zone of the Bandiagara escarpment). However,
the material culture produced by the inhabitants
of the northeast plateau helps us to form an idea of
their past. One of the most important masterpieces
of Djennenke art, an androgynous statue on exhibition
at the Musée du Quai Branly (191 cm tall), has been
found in the N’Duleri. It is not its place of origin, but
it was hidden there out of the reach of the Songhay
invaders who, back in the 15 th century, laid waste the
Niger belt. A conquering Islam led to the dispersal
of some of these antique sculptures over the plateau. It
was to become a prelude to the emergence of Dogon
art. Human representations being forbidden under
Islam, the art of Djennenke statuary came to a halt
in the river area. But with time and ethnic blendings,
the pre-Islamic culture of the plains came to life again
among the populations on the plateau and soon caused
a rebirth of wood sculpture of Djennenke inspiration.
The well-known statues that originate from the N’Duleri
and Bondum came into being between the 15 th
and 19 th centuries. They depict people of a bygone
era : characters with slender silhouettes, faces of males
and females with braided hairdos and scarifications
at the temples that denote clan membership. They
portray armed horsemen, musicians, maternity figures,
women who carry jugs on their heads and who
pound millet. Some characters are clothed and others
go naked. They convey an impression of majesty and
pride. Taken all together, these statues help form a
picture of the life of these farmers and warriors of
times past. But any interpretation as to their use is
hypothetical at best.
Le N’Duleri et le Bondum s’étendent depuis le plateau
central jusque sur les bords de la falaise nord qui donne
sur la plaine du fleuve Niger. C’était la terre ancestrale
d’un ancien peuple auquel on se réfère parfois sous le
nom de « Tombo ». Un manuscrit de Tombouctou
du 16 e siècle se réfère aux « Tombola, nom d'une des
nombreuses tribus professant le culte des mages ». A
partir du 15 e -16 e siècle, ils vont subir l’influence des
Djennenké et des Dogon-Mandé. Mais l’histoire de
cette partie du plateau est mal connue. Il n’y a pas de
grands mythes fédérateurs tels que ceux qui ont fait la
renommée de la zone Toro (partie centrale de la falaise
de Bandiagara). Cependant, la culture matérielle produite
par les habitants du nord-est du plateau nous
permet de se faire une idée de leur passé. L’un des plus
grands chefs-d’œuvre de l’art djennenké, une statue
androgyne de 191 cm de haut qui est exposée au Musée
du Quai Branly, a été retrouvé dans le N’Duleri. Elle
n’en est pourtant pas originaire. Cette pièce y fut cachée
à l’abri des envahisseurs songhay qui, au 15 e siècle,
écumèrent la région du fleuve. Face à un islam conquérant,
la dispersion sur le plateau de ces antiques
sculptures fut un prélude à l’épanouissement de l’art dit
« dogon ». Les représentations humaines n’étant pas
autorisées par la religion musulmane, l’art de la sculpture
sur bois chez les Djennenké du fleuve connaîtra un
coup d’arrêt brutal au 15 e siècle. Mais au fil du temps
et des métissages ethniques, la culture pré-islamique de
la plaine revivra parmi les populations du plateau et
donnera naissance à une statuaire d’inspiration djennenké.
Les pièces maîtresses de la sculpture du N’Duleri
et du Bondum ont été réalisées entre le 15 e et le 19 e
siècles. Elles nous renvoient une image de la société
d’alors : personnages aux silhouettes longilignes, visages
d’hommes et de femmes parés de coiffures à tresses et
portant des scarifications à la commissure des yeux en
signe d’appartenance à un clan. Elles mettent en scène
cavaliers, musiciens, maternités, porteuses d’eau et pileuses
de mil. Certains personnages sont nus, d’autres
habillés. Ils dégagent une impression de grandeur et de
fierté. L’ensemble de ces statues permet de se faire une
idée de la vie de ces cultivateurs et guerriers d’un autre
temps, mais toute explication quant à leur usage ne peut
être qu’hypothétique.
← Horseman/cavalier (N'Duleri/Bondum)
H : 55 cm
Private collection/Collection privée
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