Dogon - Images and Traditions

Funeral of the hogon of Sangha in 1985
Funérailles du hogon de Sangha en 1985
The funeral of Apegnon Dolo was held six months
after his death. In the night preceding the first day
of the ceremony, a black chick is sacrificed and
affixed to a thread hanging over the central village
square of Ogol Da. It is a purification ritual concerned
with protecting upcoming events against
witchcraft. The ritual is called Kezu. It is held only
for a hogon who is originally from Ogol Ley. On
the second day of the funeral, the Baga Bundo ritual
takes place : eight Kanaga and various fibre masks
approach and kneel down around a mortuary blanket.
It is the same blanket that was used for conveying
the defunct to the cemetery six months earlier (page
295). The dancers hit the ground with millet stems.
Evil spirits must be driven out from the blanket.
They pay their respects one last time to the dead
man and leave the scene. The role of women during
funerary rites is certainly not negligible. But they
are excluded from all masked rituals. When the
masks dance, women are spectators and stay at a
fair distance. The Ya Sigine (page 333) is the only exception
to this rule. Masks represent death and are
a threat to their fecundity. But in Sangha the role
that women play during a hogon's funeral differs
widely from all other funerary rites. Sangha is
split in two (Ogol Ley and Ogol Da). The « field
of the hogon » is situated between the two villages.
Most public events are held there. Mock combats
alternate with imitations of the masked dances performed
by women. They do not wear wooden
headpieces but their headdresses, adorned with
mirrors and glass beads, represent the masks. It is
rather difficult to interpret the significance of these
dances. But it could be a reference to the origin of
the masks. According to the myth, a woman discovered
the masks before men took hold of them
(page 331). Usually, funerals and the Dama ritual
are held separately (page 295). This is not the
case for the hogon’s Dama in Sangha. It is held
in continuation of his funeral. Some ten masks come
and dance for the occasion. But before the Dama
can be held, the mask altar (Wala) must be purified.
By ritually imitating the masked dances at the hogon's
funeral, the women have transgressed a taboo. As
a result, corrective measures must be taken. This
is where the Puro intervenes, a ritual enabling men
Les funérailles d’Apegnon Dolo eurent lieu six mois
après son décès. Dans la nuit qui précède le premier
jour des cérémonies, un poussin noir est sacrifié et
suspendu à un fil tendu par-dessus la place publique
d'Ogol Da. C'est un rite de purification qui protège
les manifestations à venir contre la sorcellerie. Le
nom du rite est Kezu ; il ne se tient que si le hogon est
originaire d’Ogol Ley. Au deuxième jour des funérailles
a lieu le rituel du Baga Bundo : huit masques
Kanaga et plusieurs masques en fibre s'approchent et
s'agenouillent autour de la couverture mortuaire. Il
s’agit de la couverture qui a servi au transport du défunt
vers le cimetière six mois plus tôt (page 295). Les
danseurs frappent le sol alentour avec des tiges
de mil. Il faut chasser les mauvais esprits de la
couverture. Ils saluent le défunt une dernière fois et
quittent la scène. Le rôle des femmes pendant les cérémonies
funéraires n'est certes pas négligeable, mais
elles sont exclues des rituels qui ont trait aux
masques. Quand les masques dansent, les femmes ne
sont, à l'exception de la Ya Sigine (page 333), que de
simples spectatrices et restent à une distance respectable.
Les masques ont trait à la mort et mettraient
en danger la fécondité des femmes. Cependant, à
Sangha, ces règles varient lors des funérailles d'un hogon.
Sangha est partagé en deux villages (Ogol Ley
et Ogol Da). Entre les deux se trouve le « champ du
hogon ». Des combats fictifs y alternent avec des
danses de femmes qui imitent les danses des masques.
Elles ne portent pas de masques en bois, mais leurs
coiffures, décorées de perles et de miroirs, évoquent
des masques. En interpréter le sens n’est pas chose
facile. Il se peut que ces danses se réfèrent à l’origine
des masques. D’après le mythe, c'est une femme qui a
découvert les masques avant que les hommes ne s'en
emparent (page 331). D'ordinaire, Dama et funérailles
se tiennent séparément (page 295). Il en va autrement
pour le Dama du hogon de Sangha. Cette cérémonie
se tient à la suite de ses funérailles. Une dizaine de
masques y dansent. Mais avant que le Dama puisse
avoir lieu, il faut que l'autel des masques (Wala) soit
purifié. C’est en imitant les danses masquées durant
les funérailles que les femmes ont transgressé un
interdit. Des mesures correctives sont nécessaires.
C'est alors qu’intervient le Puro, un rituel qui permet
aux hommes d'asseoir leur pouvoir sur les femmes.
1985 Sangha (Ogol Da) : Kezu ritual : black chick affixed to thread/Rituel du Kezu : un poussin noir est suspendu à un fil →
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