Dogon - Images and Traditions

Dogon : a heterogeneous population
Dogon : une population hétérogène
The present occupants of the escarpment, plateau and
Seno plain form a heterogeneous population. The country’s
history is not limited to Dogon migrants who came
from the West. It is thought that they reached the south
of the Bandiagara escarpment by the 15 th century and
from there spread out all over the region. The story of
their journey has grown into a myth that, like the tip of
the iceberg, masks a far wider and varied historical heritage.
Migrations and territorial conquests span many
centuries and do not concern the Dogon alone. The
encounter between invaders and indigenous communities
brought about a cultural and ethnic blending, the
extent of which is difficult to evaluate.
The Bandiagara escarpment looks down onto the Seno
plain that stretches towards the southeast. The population
history of the Seno is complex. Ongoing excavations
held by archaeologist Néma Guindo show that
the Seno’s occupation sequence extends from the 2 nd
to the 14 th century, a period prior to the presumed arrival
of the Dogon. Pottery fragments recovered at different
sites belong to separate traditions (Reconstitution
de l’histoire du Peuplement de la Plaine du Séno-Gondo).
To the southeast of the Seno lies the Yatenga province.
This vast territory is scattered with traces of settlements
that date back to a period covering the 10 th and 15 th
centuries : wells, funerary jars, pottery fragments and
slag heaps that stem from an old metallurgical extraction
activity. Today, the Mossi and Kouroumba ascribe
these remnants to the Dogon (Kibse in Moore/Mossi
language). Do they belong to an ancient people who
were part of an early migratory wave from the Mande ?
The use of funerary jars gives credit to this thesis : the
Niger river populations buried their dead in jars. It
could be that this tradition was imported into the Yatenga
by migrants who temporarily lived along the river
shores. By the 14 th -15 th century, the Kibse moved further
north towards the escarpment and linked up with
other Dogon groups. The Mossi and Kouroumba took
over their old territory (Jean-Yves Marchal, Vestiges
d’occupation ancienne au Yatenga (Haute-Volta), Une reconnaissance
du pays Kibga).
The plateau also witnessed a substantial inflow of peoples
from neighbouring areas. The Pignari region and
the escarpment of the northern plateau give way to
the flood plains of the Niger river. For centuries, the
political instability in the Niger belt forced many river
populations to seek refuge on the plateau. Today, most
of its inhabitants claim to be « Dogon ».
Les occupants actuels de la falaise, du plateau et de la
plaine du Séno forment une population hétérogène.
L’histoire de ce pays ne se limite pas aux migrants dogon
venus du Mandé. Ces derniers auraient atteint la
falaise sud au 15 e siècle et se seraient dispersés dans
toute la région. Le récit de leur parcours s’est transformé
en un mythe qui, telle la pointe de l’iceberg,
masque un héritage historique beaucoup plus riche et
varié. Migrations et conquêtes territoriales s’étalent sur
des siècles et ne concernent pas que les seuls Dogon. La
rencontre entre envahisseurs et communautés indigènes
sont à l’origine d’un brassage culturel et ethnique dont
l’ampleur est difficile à évaluer.
La falaise de Bandiagara domine la plaine du Séno qui
s’étend au sud-est. L’histoire du peuplement du Séno
est d’une grande complexité. Les fouilles en cours,
dirigées par l’archéologue Néma Guindo, indiquent
que la séquence d’occupation du Séno s’étend du 2 e au
14 e siècle, une période antérieure à l’arrivée présumée
des Dogon. La céramique récoltée en différents sites
proviendrait de traditions variées (Reconstitution de l’histoire
du Peuplement de la Plaine du Séno-Gondo).
Au sud-est du Séno se trouve le Yatenga. Ce vaste territoire
est parsemé de vestiges qui couvrent une période
allant du 10 e au 15 e siècle : anciens puits, jarres funéraires,
débris de poteries et scories provenant d'une
ancienne activité métallurgique. Aujourd’hui, les Mossi
et les Kouroumba les attribuent aux Dogon (Kibse en
mooré, la langue des Mossi). S’agit-il d’une ancienne
population issue d’une première vague migratoire du
Mandé ? L’usage des jarres funéraires semble accréditer
cette thèse : les peuples riverains du Niger inhumaient
leurs morts dans des jarres. Il se peut que cette tradition
ait été importée au Yatenga par des migrants ayant séjourné
au préalable le long du fleuve. C’est vers le 14 e -
15 e siècle que les Kibse furent repoussés plus au nord
vers la falaise. Ils laissèrent leur ancien pays aux mains
des Mossi et des Kouroumba et s’assimilèrent à d’autres
groupes dogon (Jean-Yves Marchal, Vestiges d’occupation
ancienne au Yatenga (Haute-Volta), Une reconnaissance du
pays Kibga).
Le plateau connut aussi un afflux important de populations
des régions limitrophes. Le Pignari et le rebord
nord du plateau donnent sur la plaine alluviale du Niger.
Des siècles durant, l’instabilité politique dans la boucle
du Niger força nombre de populations voisines du
fleuve à trouver refuge sur le plateau. Aujourd’hui, la
plupart de ses habitants se disent « Dogon ».
1993 Seno plain : fragment of an ancient funerary jar →
1993 Plaine du Séno : fragment d’une ancienne jarre funéraire →
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