El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

pasaran desapercibidas para los navegantes o éstos no coincidieran en el tiempo de su
paso con los periodos de actividad.
LA EDAD MODERNA
EL TEIDE TRAS LA CONQUISTA
Vencida la resistencia aborigen, la primera preocupación de los conquistadores fue
repartirse a los vencidos para venderlos como esclavos. La segunda fue organizar la
explotación de las tierras y estructurar la nueva sociedad de acuerdo con las normas y
usos señoriales del emergente reino castellano. Como ya había ocurrido en Gran
Canaria, las tierras bajas de Tenerife se van a dedicar al cultivo de la caña de azúcar. La
élite de los conquistadores y financieros de la conquista se quedan con las tierras y con
el agua necesaria para el cultivo. La demanda de azúcar había crecido
extraordinariamente en las ciudades europeas y castellanos, portugueses, italianos,
flamencos, ingleses... acuden al reclamo de la nueva riqueza; a pesar de ello son pocas
las noticias que nos han dejado. El azufre de su cráter y el aprovisionamiento de hielo
en verano para nobleza local fueron los escasos recursos que debieron interesar del
Teide a los colonizadores. Pero, cuando quisieron buscar un símbolo para la isla, la seña
de la identidad insular que diferenciara el escudo de armas de la isla recién conquistada,
eligieron como emblemas la isla emergiendo del mar y, sobre ella, el relieve abrupto de
un Teide escupiendo fuego. Escudo de Armas fue concedido por la Reina Juana el 23 de
marzo de 1510.
Por las aguas canarias pasaron la inmensa mayoría de los descubridores y
conquistadores de América, los comerciantes o los piratas y, para todos ellos, El Teide
era referencia obligada y convirtió a Canarias en el archipiélago atlántico más conocido
en Europa y el punto clave de la naciente cartografía mundial. Como escribió el
historiador Francisco Morales Padrón, El Teide era faro y guía para los navegantes del
siglo XVI y, como prueba, transcribe esta estrofa del cronista de Indias Juan de
Castellanos:
Pasan por Canarias, ven el pico
De Teide que domina los celajes
corte las ondas náutico hocico...
En los primeros años del siglo XVI (1504-1505) Valentín Fernández, un alemán
establecido en Lisboa como impresor; redactó un manuscrito titulado Das Ilhas do Mar
Océano en la que dice: “Tendrá 15 leguas de largo y cuatro o cinco de ancho. En
medio hay un pico, tan alto y agudo como un pan de azúcar, que sobrepasa la primera
región del aire y al que nadie puede subir debido a que siempre hay nieve en él y a que
la tierra es muy movediza y suelta; y dicen que es de piedra pómez. En la cima lanza
fuego.” Curiosamente los datos que da, tierra suelta, las pumitas, indican que sus
informantes debieron estar, por lo menos, en Las Cañadas. Por otra parte, el cronista de
Indias y cartógrafo, Alonso de Santa Cruz relataba: “Tenerife es la que Plinio denomina
Nivaria, nombre tomado de las nieves que perpetuamente coronan un alto monte
llamado Teide, que algunos dicen que tiene más de doce leguas de altura y se ve desde
más de sesenta leguas”. En 1552 Fray Bartolomé de las Casas escribió en su Historia
de las Indias: “En Tenerife hay una montaña llamada Pico de Teide, que está casi todo
el año cubierta de nieve, y que constituye la primera señal que los mercaderes ven
cuando van a estas islas”.