El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

FIGURA 27. Cráter del Teide. (Archivo Fotográfico P. N. Teide).
Resulta muy llamativo que Viera no incluya ninguna referencia a la botánica ni haga
consideraciones paisajísticas. Se limita a comentar la forma del volcán, la Cueva del
Hielo y a tratar de dilucidar lo que la vista alcanza desde su cima. Por el contrario, si se
entretiene en describir los aspectos geológicos -mineralógicos- del Teide, especialmente
la parte correspondiente al Pilón de Azúcar y al cráter, al que describe como una
profunda caldera de perímetro desigual, siendo más baja por su parte oeste. Viera
confirma las apreciaciones de anteriores observaciones al destacar la existencia de
“minas de azufre” y “una dilatada costra de materia sulfúrea, de un amarillo muy
brillante.” Habla con cierto detalle de los “agujeros que arrojan un humo sutilísimo”
y ve en ello la prueba de la existencia de un fuego en el interior de la montaña.
No le importa que digan que el monte Atlas no era El Teide, para él “el fabuloso
Atlante, existente en el continente de África, se ha mudado a la isla de Tenerife”. Así
acaban el último de los capítulos que dedicó al Pico.
LA MIRADA DEL NATURALISTA.
En junio de 1799 llega a Tenerife Alejandro von Humboldt (1769 – 1859), el naturalista
y científico alemán más conocido y valorado del periodo romántico. Su corta estancia
de cinco días en Tenerife tuvo una enorme repercusión entre los estudiosos de todo el
mundo. Este científico representa un cambio radical con respecto a sus predecesores,
puesto que su interés no está sólo en medir o clasificar, sino que él quiere entender y
explicar. El nuevo ideal de ciencia de la naturaleza rompe con las abstracciones
matemáticas características de la revolución científica del siglo XVII. Humboldt no se
conforma con una mera relación de libro de viajes, él pretende interpretar, encontrar
leyes y regularidades en la naturaleza y trata de explicar las características de los
paisajes de los lugares que visita. Por esa razón, su “Viaje a las Islas Canarias” está
incluido en la obra que le hará famoso en el mundo científico: “Viaje a las Regiones
Equinocciales del Nuevo Continente.” El viaje le impresionó tanto que, nada más llegar
al continente americano, escribe una carta a un amigo diciéndole que El Teide es “una
inmensa montaña basáltica, que parece reposar sobre la piedra calcárea densa y
secundaria. Es la misma que, con muchas piedras de pedernal, se encuentran en el
cabo Negro, en África, la misma sobre la que reposan los basaltos de Saint-Lopu, cerca
de Agdey, los de Portugal. ¡Ved con que uniformidad está construido el globo!”
FIGURA 28. Retrato de A. de Humboldt
Es impresionante la meticulosa preparación del proyecto. En concreto, Humboldt
recopiló una enorme cantidad de información sobre Canarias que, junto con las notas de
su cuaderno de viaje y los datos que le aportaban el mejor instrumental que la ciencia
podía poner a disposición de un científico, fueron la base de la obra editada en 1816 en
París. A pesar del gran impacto que tuvo esta publicación en las élites científicas de la
primera mitad del siglo XIX, la primera traducción completa al español del viaje a
Canarias incluido en el tomo primero no aparecería hasta 1941 en Venezuela. El idioma
no fue un obstáculo para que las clases ilustradas de las islas conocieran esta obra desde
el primer momento, pues todavía se conservan los dos primeros tomos de la edición de
1816 en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife.
Feuillée también conoció el Nuevo Mundo, pero su trabajo en Canarias fue singular y
con unos objetivos muy concretos y utilitarios. La estancia en Tenerife de Humboldt