El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

denomina con un topónimo específico: "A la vista de éstas está Ninguaria, cubierta de
nubes, que ha recibido este nombre por su nieve perpetua". La amplia difusión que
alcanzó la Historia Natural de Plinio durante la Antigüedad tardía y el medioevo, y los
problemas propios de la transmisión de los textos clásicos, dio lugar, de la misma manera
que sucedió con los topónimos de otros lugares mencionados en ella, a la aparición de
variantes toponímicas que, como sucede en este caso, consiguieron una amplia difusión e
incluso llegaron a desplazar al original, como sucede con el término Nivaria, introducido
por Solino, un autor del siglo III d.C. de amplia difusión durante el medioevo: "Sigue
Nivaria con el aire nublado y condensado y, además siempre con nieve". Sin embargo, las
alteraciones de la toponimia pliniana comienzan con Tolomeo, geógrafo del siglo II d.C.,
quien denomina a Tenerife como Pintou(a)ría, Kentouría o Ningouaria, dependiendo de los
autores que lo traduzcan. En cualquier caso, hay que destacar que el nombre que Plinio
utiliza para denominar a la isla de Tenerife se debe, como él mismo señala, a la existencia
de las nieves que el Teide acumula en su cima, y no por ninguna otra característica o
propiedad del medio insular. Así pues, El Teide se revela como el rasgo característico que
se utilizó durante la Antigüedad para identificar y denominar a la isla.
FIGURA 4. Ruta norte a las Islas Canarias. (Santana et alt.)
LA MIRADA PERDIDA
Durante el medioevo europeo, el conocimiento del Archipiélago se limitó, en esencia, a la
información transmitida por Plinio y que fue objeto de múltiples copias y resúmenes a lo
largo de los siglos. La crisis del Imperio a partir del siglo III d.C. arruinó el comercio y
desarticuló el vasto mercado imperial, sobre todo la periferia, como era el caso de las
Canarias. Las variantes del término que se aplica para denominar a la isla de Tenerife se
amplían con la introducción de denominaciones tales como Pintuaria, Vinaria o Nincaria,
entre otras.
En el siglo VI las Islas Afortunadas aparecen en las Etimologías de Isidoro de Sevilla,
y, en su corta descripción, no hay nada que podamos relacionar con el Teide. El único
dato verosímil que aporta es su localización: “Están situadas en el océano, enfrente y a
la izquierda de Mauritania, cercanas al occidente de la misma, separadas entre por el
mar que las circunda”. La cartografía clásica se reconoce en los mapas en T dibujados
por los monjes en los monasterios europeos. Pero los monjes no pretendían representar
una realidad espacial que desconocían, el lenguaje era religioso no geográfico, por lo
que la realidad no podía estar en contradicción con el relato bíblico. En los siglos
medievales las leyendas sustituyeron a la observación, como la que tiene como
protagonista a Barandano, el santo que encontró a Las Afortunadas en sus fantásticos
viajes.
FIGURA 5. Detalle del mapamundi de Hereford (1290) Mapa en T en el que aparecen
las Islas Afortunadas.
LOS NAVEGANTES ÁRABES
La irrupción de la cultura islámica en occidente, y con ella de la tradición cultural helénica,
incluyendo las técnicas de navegación y el interés por el conocimiento científico en general
reavivan la curiosidad por el conocimiento geográfico. Los árabes eran el único pueblo
que llegó a navegar por el Mediterráneo y por el Índico simultáneamente. Es lógico que
sus navegantes conocieran el archipiélago, pero su probable conocimiento no implica