El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

del cráter y comprueba que el componente básico es el vapor de agua y, correctamente
deduce que se trata de agua de infiltración calentadas hasta convertirse en gas en el
interior del volcán.
Curiosamente a Humboldt no le llama la atención la caldera de Las Cañadas, el Llano
de la Retama, como él denomina el atrio. No comenta su forma ni describe
geológicamente la pared del circo, sino que la considera una planicie similar a otras que
ha visto en su viaje y no la relaciona con ningún fenómeno volcánico. Considera este
tipo de zonal altas y llanas como algo propio de las estructuras de un grupo de volcanes,
entre los que cita el Cotopaxi, el Vesubio y El Teide, que tienen dos de estas
altiplanicies: la mayor es la caldera de Las Cañadas y la pequeña La Rambleta. No supo
captar que esta última es parte del cráter anterior a la erupción que formó el Pilón de
Azúcar, algo lógico porque todavía los análisis estratigráficos estaban tan en pañales
como el conjunto de la geología.
Dedica una parte de su libro a las erupciones históricas de las que hace una relación
comentada. Destaca la de 1798 en Pico Viejo de la cual recogió las impresiones de
testigos directos, especialmente las de Bernardo Cologan. Éste había visitado el lugar de
la erupción y había escrito sus impresiones; el manuscrito fue publicado por Bory de
Saint Vincent que, como él mismo dice, se le adelantó y por ello Humboldt remite al
lector al libro del francés.
Las mediciones de las temperaturas del aire, la presión barométrica, las direcciones de
los vientos etcétera, le permiten hacer sensatas consideraciones sobre el clima, la
meteorología o el descenso de la temperatura con la altura: “La forma empinada de
estos montes ofrece la ventaja de poder comparar las temperaturas de dos capas de la
atmósfera que se hallan casi en un mismo plano perpendicular; y en este sentido las
observaciones hechas en un viaje al volcán de Tenerife semejan las que presenta una
ascensión aerostática.” En la cima encontró un ambiente muy frío, su termómetro
midió 2,7º C pero el viento del oeste soplaba con tanta fuerza que apenas podía
sostenerse en pie. Compara esta temperatura con la obtenida en La Orotava y calcula el
descenso de la temperatura con la altura. Un hecho a destacar es que explica
satisfactoriamente las razones por las cuales las temperaturas en verano son más frescas
y con menores amplitudes en las montañas insulares que las que se encuentran en el
interior de los continentes. Según Humboldt el “océano devuelve menos calor que las
llanuras; y así las cimas que están circundadas por el mar son más frías en el estío que
los montes que se elevan en medio de las tierras.” Y, como otros antes que él, cometa la
impresión que le causa la observación del mar de nubes: “Una capa de nubes blancas y
coposas nos sustraía la vista del océano y la de las bajas regiones de la isla. Esta capa
estaba al parecer no más levadas de 800 toesas; y estaban las nubes tan uniformemente
extendidas, sosteniéndose en tan perfecto nivel, que mostraban el aspecto de una vasta
llanura cubierta de nieve.”
Donde Humboldt va a hacer las aportaciones más interesantes para la ciencia fue en el
campo del análisis de los paisajes vegetales. Una vez que hubo terminado con sus
consideraciones geológicas, se plantea examinar “como se han revestido estas masas
fundidas poco a poco de una cubierta vegetal; cuál es la distribución de las plantas
sobre la empinada cuesta del volcán, y cuál es el aspecto o fisonomía de la vegetación
de las islas Canarias.” Esta perspectiva le permite describir por vez primera los pisos
de vegetación de la isla, la cliserie de los geógrafos, que él agrupa en cinco conjuntos: la
región de las viñas, la región de los laureles, la de los pinos, la de la retama y la región
más alta donde dominarían las gramíneas. En este piso incluyó una planta clasificada
por ellos: la violeta del Teide, aunque la primera descripción botánica de esta planta la
hizo Feuillée. Él mismo nos dice que contó, además, con la ayuda de su compañero de