El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

autoabastecimiento. La dependencia de los habitantes de Tenerife de las importaciones
procedentes de otras islas, de la Península Ibérica incluso del extranjero, era muy alta.
La población vivía en un equilibrio muy inestable, agravado por las constantes levas de
los monarcas Austrias, algo muy difícil afrontar en los años de malas cosechas. En 1664
se pide al monarca que no autorice más roturaciones pero, a pesar de las prohibiciones,
se siguió aumentando la superficie dedicada al viñedo. La preocupación prioritaria de la
clase dirigente insular era mantener las rentas que obtenían con la exportación de vinos
y la consolidación de su rango social. Poco tiempo les quedó para dedicarlo al cultivo
del saber, algo que, además, los convertía en sospechosos ante el Santo Tribunal de la
Inquisición.
En muchos lugares de Europa se había alcanzado un ambiente propicio para el
desarrollo de la ciencia. El recurso inductivo de Francis Bacon dota a los científicos de
un método que va a permitir un sustancial avance en el conocimiento. La necesidad de
contar, medir, cuantificar y experimentar, se ve acompañada por la invención de
instrumentos que mejoran sustancialmente el estudio de los fenómenos naturales. Es el
caso de los telescopios, microscopios, termómetros, barómetros, relojes, etcétera. Una
auténtica revolución en muchos campos del saber. Estos instrumentos se convierten en
los nuevos dedos de la diosa de Razón.
FIGURA 14. Retrato de Torriceli, inventor del barómetro
Inglaterra hervía de actividad, fue el siglo de la revolución, pero fue también el de la
consolidación de su potencia naval y comercial. Canarias era un nudo importantísimo en
las rutas comerciales de la época y Tenerife plaza comercial de primer orden, pero
como nos dice Viera y Clavijo: “los ingleses no vienen sólo a Tenerife a por el malvasía
y a dejar sus manufacturas, sino que utilizan el régimen privilegiado que gozó Canarias
para comerciar con las Indias para introducirse en el monopolio, reexportando la clase
dominante isleña parte de los géneros extranjeros, además de escala en la trata de
negros.
Con estas circunstancias históricas es normal que las islas Canarias, y concretamente
Tenerife, fueran muy conocidas en la Inglaterra de su tiempo. Así nos lo trasmite el
historiador: “Así, es de supone que tanto los antiguos como los modernos, siempre que
descubrieron la isla de Tenerife a varias distancias y observaron aquel elevadísimo
cuerpo de figura cónica que se perdía en las nubes, se acordaron con placer del
celífero Atlante y de los experimentos físicos o astronómicos que sobre aquella cumbre
se pudieran practicar ventajosamente”. Y fueron, como el mismo Viera cuenta,
científicos ingleses los primeros que se plantearon utilizar El Teide en sus
experimentos. Durante el reinado de Carlos II de Inglaterra (1630-1685) se fundó la
Real Sociedad de Londres, la academia científica más antigua del mundo. Esta
institución “había determinado en años pasados enviar algunas personas instruidas a
la cumbre de nuestro Atlante, a fin de ejecutar por medio del barómetro ciertos
experimentos concernientes al examen del peso del aire y elevación de la atmósfera;
pero si esta sabia resolución se hizo célebre casi en toda la Europa, lo debió a cierto
chiste que el ilustrísimo Feijóo refiere en estos términos: Reinando en Inglaterra
Carlos II, habiendo resuelto la Regia Sociedad de Londres enviar quienes hiciesen
experimentos del peso del aire sobre el Pico de Tenerife, diputaron dos de su cuerpo
para pedir al embajador de España una carta de recomendación al gobernador de las
Canarias. El embajador, juzgando que aquella diputación era de alguna compañía de
mercaderes que quería hacer algún empleo considerable en el excelente licor que
producen aquellas islas, les preguntó qué cantidad de vino querían comprar.