El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

papilonáceos. El Adenocarpus es un arbusto pulvinular, feo, con hojas densamente
cubiertas por glándulas y flores amarillas. La retama al contrario, que aquí se llama
retama blanca (Cytisus nubigenus), es un arbusto muy emparentado con nuestra lluvia
de oro. Sus blancos racimos florales desprenden un sutil aroma. Alcanza de nueve a
diez pies de altitud y constituye el alimento principal de las cabras salvajes y de los
conejos, únicos habitantes de este desierto despoblado.”
El recorrido por las miradas de algunos de los visitantes de Las Cañadas de la segunda
mitad del siglo XIX y los primeros años del XX nos trasmiten una imagen desoladora
de la cubierta vegetal de la isla, en general, y de Las Cañadas en particular. El profesor
francés Vernau, uno de los fundadores del Museo Canario, nos dice que a finales del
XIX, en la Estancia de los Ingleses, ya no había retamas para encender el fuego. A
pesar de haber subido en la época de la floración sólo menciona el escobón y el codeso.
Es la misma impresión que tuvo unos años antes una observadora tan atenta como
Olivia Stone: “El sendero se encontraba a pocas yardas del pie de los riscos cuyos
desfiladeros tenían aquí unas suaves pendientes unos cien pies, antes de volverse
verticales. Una vegetación escasa se adhería a las paredes, mientras que a nuestra
derecha se extendía la zona plana cubierta de aislados arbustos de retama.”
La brusca interrupción de las exportaciones de cochinilla sumió a la sociedad isleña en
una de las crisis más duras de toda su corta historia y la obligó a aumentar las
roturaciones, a un uso insostenible de los recursos naturales. Afortunadamente, a finales
del XIX se consolidan los nuevos cultivos de exportación: nuevo los dos sectores que
sobre los que se apoyará la economía canaria en la centuria siguiente: la exportación de
plátanos, tomates otros productos agrícolas extra tempranos y un creciente peso del
turismo. De estos años, 1896, tenemos el mapa de vegetación de la isla de Tenerife
elaborado por el alemán Hans Meyer. Este geógrafo solo distingue dos formaciones
vegetales en las cumbres de la isla una al oeste, donde sitúa el predominio del codeso, y
la otra, al este, donde domina la retama
FIGURA 64. Dibujo de Olivia Stone
A. Samler Brown, autor de la guía turística inglesa más conocida, dice de la vegetación
de Las Cañadas en la 11º edición de 1919: “La retama es una de las pocas plantas que
crece y que se puede encontrar desde aproximadamente desde los 6.000 a los 10.000
pies de altura; sus arbustos son a veces muy grandes.” Más precisa es la información
de la guía de Tenerife de A. y O. Fuentes. (1910 ) Sus autores, basándose en Webb y
Berthelot, afirman que la vegetación está reducida a un escaso número de especies por
la pobreza del suelo. A las retamas y codeso añaden la crespa, el alhelí del Teide, y la
conejera (esta última todavía se encuentra todavía en peligro de extinción). Añade que
en las retamas vive un pájaro, el pinzón azul del Teide, y una mariposa “que solamente
habita en estas regiones”.
El testimonio más claro nos los ofrece el astrónomo Jean Mascart que vio durante su
estancia en la cima de Guajara (1910) “un fuego en la noche, ¿o es una sucesión de
fuegos? ¿Será algún viajero que ha acampado? Por supuesto que no, ya que el desierto
de Las Cañadas es total. Son matorrales que arden gracias al cuidado de los nativos
que vienen en caravana a recoger la leña de las "retamas" y prenden fuego a los
arbustos, lo que no les supone más que ventajas. De ese modo, alumbran esta saludable
tarea y, al mismo tiempo, las ramas son más fáciles de arrancar una vez que están
medio carbonizadas, como si fuera carbón de leña de mala calidad. Además, la carga
será más ligera para la mula. Es lo que se llama hacer carbón de leña, o ir por leña al
monte. Por otra parte, tengo que confesar que para mí algunos fuegos en lugares muy
poco accesibles siguen sin explicación. ¡Pobres locos! Van a lo más inmediato y no a lo