El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

dejando exclusivamente el campo á la retama, que sigue con su vejetación vigorosa
hasta un poco más arriba de la estancia de los Ingleses, sin este recurso de la próvida
naturaleza, dificultosamente se pasarían las noches en aquel punto en ciertas épocas.”
FIGURA 49. Óleo de Martín González.
Durante la segunda mitad del siglo XIX el paisaje vegetal de las cumbres no
experimentó una mejoría. Por el contrario, la presión sobre estos escasos recursos
aumenta a raíz de la crisis económica que trajo a las islas el derrumbe del mercado de la
cochinilla. La gran demanda de tintes que produjo la floreciente industria textil inglesa
repercute en Canarias pues las islas se habían especializado en suministrar el tinte
procedente del parásito de las tuneras. Fue partir de 1835 cuando el archipiélago conoce
una etapa de gran prosperidad que duró hasta 1870. Ese año comenzaron a fabricarse
productos tintóreos, las anilinas, por la nueva industria química, y ocasionó el
derrumbe de los precios de la cochinilla en los mercados de Londres y la ruina de los
canarios.
Es significativa la anécdota que cuenta Piazzi Smith a partir de su encuentro en Guajara
con unos transportistas que llevaban grandes bultos en sus espaldas: “Picado por la
curiosidad por conocer qué clase de producto compensaba la utilización de este
fatigoso medio de transporte, interrogué a uno de los hombres que estaba descansando.
Del mejor humor y sonriendo me llevó hasta donde se encontraba su bulto, apoyado en
el suelo, junto a una roca, y que consistía en una caja de unos sesenta por treinta
centímetros de base y unos quince de grosor. Sobre ella había una buena cantidad de
maduras peras verdes, su propia comida, y de las que espontáneamente me ofreció
tomar unas cuantas. Pero agradecidamente rechacé su invitación, quizás por culpa de
un epicúreo sueño que me hacía pensar que la caja estaría llena de exquisitas uvas.
Procedió a desatar la ancha cinta negra que aseguraba el cierre y luego levantó la
tapa, presentando a mi vista su interior, dividido en doce casillas o compartimentos,
¡cada uno de ellos lleno de pequeñas partículas grises parecidas a las cenizas de un
puro! Eran los insectos de la cochinilla, recién cogidos de sus plantas de la familia de
los cactus y preparados para ser enviados al mercado europeo del tinte. Un adecuado
producto para ser transportado a espaldas de montañeses y en una zona sin carreteras,
por su poco peso, compacticidad y relativamente elevado precio, dado que el mercado
no está saturado, ni parece probable que lo llegue a estar mientras a las jóvenes
damiselas les sigan gustando las cintas de color rosa. Pero, ¡que plato tan poco
apetitoso para un sediento viajero bajo un inclemente sol!” Era la época de auge de la
exportación del parásito de las tuneras, pero pocos años quedaban para que concluyera
la breve edad de oro de la economía canaria en el siglo XIX.
FIGURA 50. Vista aérea de Guajara. (Archivo Fotográfico P. N. Teide).
Pocos años más tarde, en 1867, visitó Tenerife Ernst Haeckel, catedrático de Zoología
de Jena, firme partidario, aunque con discrepancias, de las teorías de Darwin, y
fundador de un nuevo enfoque científico en el análisis de los seres vivos: la Ecología.
Su visita le permitió conocer la isla y escribir un libro de viajes que tituló “De Tenerife
al Sinai”. Subió en pleno invierno al Teide, acompañado del director de Jardín
Botánico del Puerto de la Cruz, el suizo afincado en la Isla Germán Wildpret. Su mirada
solo difiere en el estilo de las expresadas por otros naturalistas: “Cuando comenzaba a
amanecer habíamos alcanzado la región desértica y salvaje de la retama, cuyo suelo
lávico desnudo, árido y cubierto de piedra pómez, sólo sustentaba los dos arbustos