El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

interés de los franceses por el meridiano del Hierro no se debía a que quisieran
mantener una tradición histórica. La orden del monarca pretendía fijar las áreas en la
que los barcos franceses podían practicar, sin que ello supusiera una declaración de
guerra, la actividad corsaria sobre los convoyes españoles procedentes de América.
Pero la orden de Luis XIII tardaría muchos años en cumplirse por el permanente
conflicto que mantuvieron los Austrias españoles con la monarquía francesa durante la
mayor parte del siglo XVII. A esto se añadió que a la muerte del rey Austria Carlos II se
inició la Guerra de Sucesión. (1700-1713) Las monarquías europeas apoyaron al
candidato que más convenía a sus intereses y el conflicto español también fue una
guerra internacional. Una vez finalizada, las excelentes relaciones entre las dos
monarquías borbónicas permitieron a la Real Academia de Ciencias de París preparar
una expedición científica a las islas. Elaboraron “La Memoria con motivo de un viaje a
la isla de El Hierro y al Pico de Tenerife” pues “sería muy ventajosos para las
ciencias y principalmente para la geografía y la navegación, enviar a las Islas
Canarias a una persona acostumbrada a los viajes marítimos y ejercitado en las
observaciones, como es el caso del Padre Feuillée. Matemático del Rey, que ya ha dado
muestras de su capacidad en los diversos viajes que ha hecho al levante y a las Indias
occidentales, y de su exactitud en las observaciones Astronómicas y Físicas.”
FIGURA 20. El abate Feuillée.
El abate Feuillée fue autor del segundo de los ascensos conocidos en el siglo XVIII,
pero el primero que se programó dentro de un proyecto científico. Sus visitas al
continente americano le sirvieron, entre otras cosas, para conocer montañas que
superaban con mucho la altura del Teide, y rebatió la idea de que era la montaña más
alta del mundo. El 3 de agosto de 1724 inició la subida desde La Orotava. Le
acompañaban siete “caballeros”, doce criados y tres guías. El relato del ascenso es de
una gran rigurosidad y por él conocemos que la deforestación de las medianías de La
Orotava ya era un elemento caracterizador del paisaje. Cuando pasa por la zona del
monteverde y describe el entorno de El Dornajito nos dice que el camino discurría entre
helechos, no hay árboles. Superado el mar de nubes, Feuillée, comenta los numerosos y
amplios claros, casi todos convertidos en sembrados, que se veían en el pinar. De su
trayecto por Las Cañadas camino de Montaña Blanca, destaca la abundancia de conejos
y cabras salvajes; las referencias botánicas se limitan a la retama y a la violeta del
Teide, mientras que otras plantas, hoy muy abundantes, como el rosalillo de cumbre o la
hierba pajonera, no las menciona. Los años, 64, y una herida a consecuencia de una
caída, impidieron al sabio francés culminar el ascenso. Su ayudante Verguin tuvo que
encargarse de medir la presión en la cima y de anotar la descripción del cráter del Teide.
Menciona la cueva del hielo y desmiente la posible existencia de un pozo de gran
profundidad que comunicaba con el mar.
FIGURA 21. El Teide y el Llano de Ucanca. (Archivo Fotográfico P. N. Teide).
Aunque no fue el primero en dibujar plantas endémicas canarias, ya lo había hecho
Torriani, Feuillée es autor de varias láminas de gran calidad entre las que se encuentra
la violeta del Teide. Además elaboró un mapa con las islas de El Hierro, La Gomera,
La Palma y Tenerife. En esta última dibuja en su interior al Teide, punto de referencia
en sus cálculos geodésicos. Excluyendo los de interés botánico, la obra de Feuillée
contiene 15 grabados relacionados con Canarias, en cinco aparece el Teide lo que delata