El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

guanche, personajes adornados de todas las virtudes que se le suponen al buen salvaje.
El propio A. de Humboldt había escrito que ”la pereza y mala voluntad de nuestros
guías contribuían en mucho a hacernos trabajosa esta subida; no se parecían ni a los
del valle de Chamonix, ni a esos ágiles guanches de quienes se refiere que atrapaban a
un conejo o a una cabra salvaje a la carrera. Nuestros guías canarios eran de una
cachaza desesperante.” Sin embargo, el novelista Robert L. Stevenson utilizaba a los
guías del Teide como elementos de comparación. Según él eran de una agilidad extrema
y de gran fortaleza física.
FIGURA 74. Arrieros con sus mulos en Las Cañadas.
Muchas familias inglesas se asentaron en Tenerife y Gran Canaria como empresarios
agrícolas, consignatarios de buques, comerciantes o empresarios de hostelería. Este fue
el caso de George Graham-Toler a quién se debe la organización de suscripción pública
para la construcción de lo que se conocerá a partir de 1892 como refugio de Altavista.
Este refugio es la primera construcción que se hace en el Teide con un fin
exclusivamente turístico. El nuevo edificio sustituyó a otro más pequeño que levantó el
astrónomo Piazzi Smith en agosto de 1856 para poder permanecer los quince días que
duraron sus observaciones astronómicas. La descripción de esta instalación turística se
encuentra en la guía de Tenerife de A. O. Fuentes: “Llámase Altavista el parage elegido
por el distinguido filántropo inglés Mr. George Graham-Toler, quien edificó una
magnífica casa en donde pernoctar los que antes de su humanitaria obra tenían que
hacerlo al raso en las estancias antes citadas. La casa de alta-vista es una sólida
construcción de mampostería de abovedada techumbre y gruesos muros, calculados
para resistir el enorme peso de muchos metros cúbicos de nieve; dividida en tres
compartimientos que se destinan para los expedicionarios, arrieros y bestias. En esta
habitación á unos 3.250 metros de altura, y orientada al Este, se experimentan los
cambios mas bruscos de temperatura: desde el frío intenso, momentos antes de salir el
sol hasta el calor sofocante pocas horas después. En los alrededores de Altavista no
viven mas que un vegetal y un animal: la violeta (viola teidea) descubierta por el P.
Feuillée en 1724, que protegida por la negra lava descubre sus azuladas flores, y una
araña que se multiplica y perpetúa en aquella altura, como representación única de su
reino.”
A principios del siglo XX ya estaba perfectamente organizado el negocio de la
excursión al Teide y que se mantuvo hasta la construcción de la carretera que atraviesa
Las Cañadas en los años cuarenta. Se contrataban estas excursiones en La Orotava y en
el Puerto de la Cruz, lo habitual era un mulo y un arriero por excursionista a un precio
medio de veinte pesetas, mucho dinero para el nivel de vida que entonces tenían los
tinerfeños. El guía del grupo cobraba otras veinte pesetas y era el encargado de recoger
las llaves del refugio de Altavista, indicar los sitios más notables, preparar las comidas
de los excursionistas, organiza a los arrieros y, también, tenía la obligación de
acompañarlos hasta la cima y a la cueva del hielo. Por pernoctar en el refugio se les
cobraba cinco pesetas.
El inicio del turismo coincidió en el tiempo con la construcción de los puertos de La
Luz y de Santa Cruz de Tenerife, y con las primeras exportaciones de plátanos, tomates
y papas al Reino Unido. Las nuevas actividades económicas transforman el ritmo de la
Isla. Un testigo de la época, el astrónomo Jean Mascart trasmite en su obra la nueva
realidad insular: “Las exportaciones de plátanos, tomates patatas y otras frutas y
verduras ha alcanzado una importancia tan considerable en Tenerife y en el resto de
las islas que varias líneas de vapores, especialmente preparados para el transporte de