El Teide, una mirada histórica, de Eustaquio Villalba - ATAN

FIGURA 16. Detalle de un grabado del Pico del siglo XVII .
La que tuvo mayor trascendencia fue la expedición de un grupo de ingleses
acompañados de guías locales en 1644 y que fue publicada en 1667. Está redactada por
Thomas Sprats y fue incluida en el primer tomo de la Historia de la Real Sociedad de
Londres. Este texto recoge una relación de seis mercaderes británicos que subieron al
Teide. El doctor galés residente en Tenerife, Evan Pieugh, se encargó de interpretar el
volcán “a la luz de la razón”. Su relato evidencia los escasos conocimientos geológicos
y volcánicos de la época y aporta la primera explicación pretendidamente racionalista
del volcán: “Este relato de Tenerife fue proporcionado por un hombre juicioso y
observador que vivió veinte años en ella como médico y comerciante. Su opinión es
que, al ser el conjunto de la isla una tierra fuertemente impregnada de azufre, en
épocas remotas ardió y explotó toda, o casi toda, al mismo tiempo; y que en el momento
de la explosión muchas de las montañas que aparecen por todas partes en la isla,
especialmente en la zona suroeste, fueron levantadas y lanzadas de las entrañas de la
tierra; y que, al estar la mayor parte del azufre en el centro de la isla, levantó el Pico a
la altura que se ve hoy en día; y dice que cualquiera que observe cuidadosamente en
ese lugar la situación y forma de esas rocas calcinadas, como se encuentran, será
fácilmente de esta opinión; pues añade que esas rocas quemadas se extienden cerca de
tres o cuatro millas alrededor del fondo del Pico, y en tal orden -unas sobre otras, casi
hasta el mismo Pan de Azúcar (como se llama), que parece como si el suelo, al crecer y
elevarse por el ascenso del azufre, los torrentes y los ríos, junto a una repentina
erupción, las hubiese hecho rodar y caer del resto de las rocas, especialmente (como se
dijo antes) hacia el suroeste; ya que por ese lado, desde la cima del Pico hasta casi la
orilla del mar, se extienden inmensos montones de esas rocas quemadas, una bajo la
otra. Y allí permanecen hasta hoy las mayores huellas de los ríos de azufre, tal como
corrieron por esta cuarta parte de la isla, los que han devastado tanto la tierra que no
crece nada en ella, excepto retamas. Pero por la parte norte del Pico aparecen pocas, o
ninguna, de esas piedras. Y por eso concluye que el volcán explotó principalmente
hacia el suroeste. También añade que al mismo tiempo se quebraron y estallaron varias
minas de diversos metales. Algunas de estas rocas calcinadas se parecen al hierro y
otras a la plata y al cobre.”
El nombre de El Teide quedó asociado, desde su nacimiento, a la primera institución
científica del mundo, algo que lo hizo popular en los ambientes eruditos de toda Europa.
La publicación de este ascenso al Pico tenía como objetivo disipar parte de las
exageraciones que sobre este volcán existían hasta estos años, pero el relato cuestiona la
seriedad de la recién nacida institución científica ya que está lleno de falsedades
exageraciones o errores. Buena prueba de ello es esta afirmación: “Tan pronto como
salió el sol, la sombra del Pico pareció cubrir no sólo la isla entera y Gran Canaria,
sino también el mar hasta el horizonte, desde la cima del pan de Azúcar, o Pico.” Dada
la situación de Gran canaria con respecto a Tenerife, es totalmente imposible que la
sombra producida por el sol naciente cubra Gran Canaria, a no ser que la haya
confundido con La Gomera. En otros casos no queda claro si es por ingenuidad del
informante, o por el afán de llamar la atención de los lectores, la inclusión de hechos
que da como ciertos apoyados en datos inverosímiles: “ Los Azulejos, que son unas
montañas muy altas donde nunca había estado un inglés (que se sepa), excepto él. Allí
hay enormes cantidades de una tierra azulada, entremezclada con piedras azules, que
tiene sobre ella una herrumbre amarilla, como la del cobre y el vitriolo; asimismo
existen muchas fuentes pequeñas de aguas vitriólicas, por lo que supuso que había una
mina de cobre. Y un fundidor de campanas de La Orotava le contó que con la carga de