El dossier - Géminis Papeles de Salud

Esquizofrenia: una enfermedad inexistente
por Lawrence Stevens, J.D.
Traducido por César Tort, Ciudad de México, México
La palabra “esquizofrenia” suena a un deslumbrante término científico que nos parece inherentemente
creíble. En su libro Moléculas de la mente: la nueva ciencia de la sicología molecular, Jon Franklin, profesor de
la Universidad de Maryland, le llama a la esquizofrenia y a la depresión “las dos formas básicas de enfermedad
mental” (Dell Publishing Co., 1987, p. 119). De acuerdo con el artículo de portada de la revista Time (6 julio
1992), la esquizofrenia es “la más diabólica de las enfermedades mentales” (p. 53). Ese artículo añade: “Una
cuarta parte de las camas de hospitales están ocupadas por pacientes de esquizofrenia” (p. 55). Libros y
artículos como éstos y los hechos a los que se refieren (como la estadística de las camas de hospital) engañan
a la mayoría de la gente para que crean que realmente existe una enfermedad llamada esquizofrenia. La
esquizofrenia es uno de los grandes mitos de nuestra época.
En su libro Esquizofrenia: el símbolo sagrado de la siquiatría, el Dr. Thomas Szasz dice: “En resumen, no
existe tal cosa como la esquizofrenia” (Syracuse University Press, 1988, p. 191). En el epílogo de su libro
Esquizofrenia: ¿diagnóstico médico o veredicto moral? el Dr. Theodore Sarbin, profesor de sicología en la
Universidad de California en Santa Cruz (quien pasó tres años trabajando en hospitales) y el Dr. James
Mancuso, profesor de sicología en la Universidad del Estado de Nueva York en Albany, dicen: “Hemos llegado
al final del camino. Entre otras cosas, hemos tratado de establecer que al modelo de esquizofrenia sobre
conducta indeseable le falta credibilidad. El examen nos hace concluir ineludiblemente que la esquizofrenia es
un mito” (Pergamon Press, 1980, p. 221). En su libro Contra las terapias publicado en 1988, el Dr. Jeffrey
Masson dice: “Ya existe conciencia sobre los peligros inherentes de etiquetar a alguien con una categoría de
enfermedad como la esquizofrenia, y mucha gente está comenzando a entender que no existe tal entidad”
(Atheneum, p. 2). En lugar de ser una enfermedad auténtica, la llamada esquizofrenia es una categoría no
específica que incluye casi todo lo que un ser humano puede hacer, pensar o sentir que desagrada mucho a
otra gente (o a los que la “padecen”). De hecho, existen pocas “enfermedades mentales” que en un tiempo u
otro no han sido llamadas “esquizofrenia”. Debido a que éste es un término que cubre casi todo lo que una
persona puede pensar o hacer que molesta mucho a otros, es difícil definirla objetivamente. En general, las
definiciones de esquizofrenia son vagas o inconsistentes entre sí. Por ejemplo, cuando le pregunté a un
asistente del superintendente de un manicomio estatal que me definiera el término esquizofrenia, con toda
seriedad respondió: “Personalidad dividida, ésa es la definición más popular”. Pero si buscamos en otro lado,
por ejemplo en un folleto publicado por la Alianza Nacional sobre Enfermos Mentales titulado ¿Qué es la
esquizofrenia?, éste dice: “La esquizofrenia no es personalidad dividida”. Así mismo, en su libro Es-qui-zo-frenia:
hablemos claro a la familia y a los amigos, publicado en 1985, Maryellen Walsh dice: “La esquizofrenia es
una de las enfermedades más malentendidas del planeta. La mayoría de la gente cree que significa tener una
personalidad dividida, pero están equivocados. La esquizofrenia no es que la personalidad se fragmente en
múltiples partes” (Warner Books, p. 41). La segunda edición del Manual diagnóstico y estadístico de los
trastornos mentales (DSM-II) de la Asociación Psiquiátrica Americana, publicado en 1968, define la
esquizofrenia como “disturbios característicos del pensamiento, humor o conducta” (p. 33). Esa definición
presenta la dificultad de ser tan genérica que se le podría atribuir a casi cualquier cosa que a la gente le
desagrade o que considere anormal, por ejemplo, cualquier llamada enfermedad mental encuadra en tal
definición. En el prólogo al DSM-III, el Dr. Ernest Gruenberg, director del Comité de la Asociación Psiquiátrica
Americana sobre Nomenclatura, dijo: “Consideremos, por ejemplo, el trastorno mental llamado
‘esquizofrenia’... Incluso si el comité se lo hubiera propuesto, no habría podido estar de acuerdo acerca de qué
es el trastorno” (p. ix). La tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales,
publicada en 1980 y comúnmente denominada DSM-III, también fue sincera sobre la vaguedad del término:
“Los límites del concepto esquizofrenia no son claros” (p. 181). La revisión publicada en 1987, DSM-IIIR,
contiene una declaración similar: “Debe notarse que no hay característica alguna que esté invariable o
exclusivamente presente en la esquizofrenia” (p. 188). DSM-IIIR también dice lo mismo de un diagnóstico
similar: “El término ‘trastorno esquizo-afectivo’ se ha usado de diversas maneras desde que se introdujo como
una subcategoría de la esquizofrenia, y representa uno de los conceptos más confusos y controvertidos en la
nosología siquiátrica.
En el clima intelectual de hoy día, donde se cree que la enfermedad mental tiene causas biológicas o
químicas, es especialmente instructivo lo que el DSM-IIIR dice acerca de las causas físicas del concepto
esquizofrenia. El manual dice que el diagnóstico de tal enfermedad “se hace solamente cuando no puede
establecerse que un factor orgánico inició y mantuvo la alteración” (p. 187). Subrayando esta definición de
“esquizofrenia” como no biológica está la edición de 1987 del Manual Merck de diagnóstico y terapia, que dice
que un diagnóstico de esquizofrenia se hace sólo cuando la conducta en cuestión “no se debe a un trastorno