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aliviar la desventurada condición de los negros esclavos y de los indios
mitayas o sujetos a las antiguas encomiendas, a quienes amos y
encomenderos avarientos obligaban a trabajar con brutal exceso. Así se
explica uno la abundancia de días festivos y de media fiesta, como
llamaban a aquellos en los que sólo era forzoso trabajar hasta las doce de
la mañana. Los españoles, que ponían orejas de mercader a las reales
órdenes sobre la materia, se quedaban tamañitos ante la más ligera
imposición —47de la autoridad eclesiástica. Resultó de aquí que de
los trescientos sesenta y cinco días del año, la mitad fuesen de huelga,
más o menos completa. A mi juicio, el edicto de su ilustrísima tanto era
político como evangélico.
Don Gonzalo de Ocampo
cuarto arzobispo de Lima
Sepan ustedes que sólo del contrato ajustado en julio de 1696 entre el
Consejo de Indias y la compañía real de Guinea para la introducción en
América de treinta mil negros, correspondieron al Perú doce mil esclavos,
que se vendieron en el Callao desde 300 hasta 400 pesos ensayados cada
uno. La sexta parte quedó en el servicio doméstico, y fue la menos
desdichada; pero el resto pasó a las rudas faenas agrícolas, donde el
látigo, esgrimido por feroz caporal, andaba a nalga qué quieres. Adivinar
se deja que el edicto archiepiscopal fue acogido con entusiasta aplauso
por siervos y servidores, y visto de mal ojo por la gente rica y
acomodada; pero los barberos, cuya condición era excepcional, pusieron el
grito en el quinto cielo.
II
A ciencia cierta, nadie sabe desde cuándo hubo barberos y navajas sobre la
tierra. Los judíos, contemporáneos de Cristo, se afeitaban con una especie
de piedra pómez, y los griegos y romanos se aplicaban a la barba un
líquido corrosivo que con frecuencia les ocasionaba enfermedades de la
piel. Sólo desde los tiempos de Nerón, tan hábil para inventar suplicios,
empieza la historia a ocuparse de los barberos, dándoles renombre de
charlatanes y murmuradores; y tanto que uno de ellos, que por primera vez
iba a palacio, le preguntó al rey:
-¿Cómo quiere vuestra majestad que le afeite?
-Sin chistar palabra -contestó el monarca.
La historia cuenta que los barberos se han entrometido algunas veces en la
política, pero siempre con pícara estrella. A Pedro Labrosse, barbero de
Felipe el Atrevido, y a Oliverio el Gamo, barbero de Luis XI, los afeitó
en toda regla el verdugo; y si Bejarano, barbero del tirano Francia del
Paraguay, no tuvo idéntico final, por lo menos le arrimaron doscientos
—48zurriagazos en plena plaza de la Asunción. Escarmentados en
aquellos tres ejemplos, los barberos de mi tierra no pasan, en política,