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ajó a escape la escalera, canturreando estos dos refranes:
II
«Hijo, no comas lamprea,
que tiene la boca fea.
¡Ay! Madre, casar, casar,
que el zarapico me quiere picar».
No recuerdo en cuál de mis tradiciones he apuntado que hasta después de
entrada la patria, era la plaza Mayor el sitio donde se hacía el mercado,
y tanto que hasta el rastro, camal o matadero se hallaba situado a las
inmediaciones, en terreno sobre cuya propiedad andan hoy niños
zangolotinos en litigio con el Cabildo.
Así el virrey conde de Castellar como sus sucesores, duque de la Palata,
conde de la Monclova y marqués de Castelldosríus, designaron para el
gremio de camaroneros y pescadores de bagres el espacio, en la calle que
aún se conoce por la de la Pescadería, desde la reja de la cárcel de corte
(hoy Intendencia) hasta la puerta de palacio, que dista sesenta varas de
aquélla. Las indias, mujeres de los camaroneros, eran las encargadas de
vender el artículo; pero de pronto las expendedoras de pescado, no
obstante tener sitio señalado en la acera fronteriza al de las
camaroneras, empezaron a invadir el terreno de éstas, surgiendo de aquí
frecuentes peloteras y teniendo siempre que acudir gente de justicia para
que el olivo de la paz diese fruto de aceitunas. Ambos bandos gastaban
luego en papel sellado, con gran provecho de tinterillos y escribanos, y
los virreyes, como hemos dicho, terminaban por decretar en favor de las
camaroneras. Las provisiones que comprueban esta afirmación mía se
encuentran en uno de los tomos de manuscritos de la Biblioteca Nacional.
Aquella mañana, las camaroneras se habían congregado en la esquina del
Arzobispo, acaudilladas por Veremunda, la más guapa mulatilla de Lima,
según decir de los condesitos y currutacos de la época.
Era Veremunda una mozuela de veinte años bien llevados, color de sal y
pimienta, que no siempre ha de ser de azúcar y canela; ojos negros como el
abismo y grandes como desventura de poeta romántico, de esos ojos que
parecen frailes que predican muchas cosas malas y pocas buenas; boca entre
turrón almendrado y confitado de cerezas; hoyito en la barba tan mono, que
si fuera pilita, más de cuatro tomaran agua bendita; tabla —73de
pecho toda esperanza, como en vísperas de boda; pie de relicario y
pantorrillas de catedral. Al andar, unas veces titubeábanla las caderas,
como entre merced y señoría, y otras se balanceaba como barco con juanetes
y escandalosa en mar de leva. Vestía faldellín listado de angaripola de