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fortuna en más de veinte mil duros. Quedaba completamente arruinado y casi
reducido a vivir de limosna.
Si también perdía la última jugada, es decir, si el partido demócrata
lograba dar capote, ¿qué iba a ser del infeliz?
Para la séptima pelea, que era de a pico y no de a naranja como las
anteriores, había reservado el condesito un gallo que contaba más
victorias que Napoleón. Era un carmelo-tostado o ajiseco, cabeza rota,
cola blanca, remontador alegre y de más estampa que un San Miguel.
El minero sacó un lechuza, machetón, pata amarilla, hijo de chusco y
gallina terranova, mal laminado, aunque recio de cuadriles, y que en el
careo, casi cacarea y sale llorando a buscar piedra. Esto animó infinito
al partido perdidoso, y se triplicaron las apuestas.
Iba a darse la gran batalla de Waterloo, y aunque el pueblo y los
comerciantes no las tenían todas consigo en favor del lechuza, un puntillo
de amor propio hizo que no rechazasen apuestas.
¡Ande usted, ande,
que la misericordia de Dios es grande!
Cualquiera, hasta yo, habría dado ocho a siete en favor del colablanca.
Un rayo de esperanza cruzó por el espíritu de don Manuel, y dirigiéndose
al minero, dijo:
-Amigo, ¿es usted hombre para aceptarme un envite?
-Como en ello se contiene, y amén, padre, para que parezca oración
-contestó con toda cachaza el interpelado-. Eche por esa boca.
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-Apuesto mi titulo de conde contra todo lo que llevo perdido en la tarde.
-Topo -contestó el minero- y enganche, pariente.
Y los adversarios se dieron una empuñada coram pópulo.
Los dos animalejos rivales quedaron libres en el circo. Retrecheros,
mirándose de soslayo como quien quiere y no quiere, y midiéndose el uno al
otro, ganando el ajiseco un paso de terreno y ladeándose el machetón, así
estuvieron sin querer definir por un minuto largo, minuto de profundo
silencio y de indescriptible ansiedad para los espectadores.
El cabeza rota parecía decirle al lechuza:
No me mires de lado,
que es de traidores;
mírame cara a cara,
que es de señores.
Y a su turno, el pata amarilla parecía contestarle: