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muerte de fray Rodrigo, los mismos hermanos se encargaron de
desacreditarla con sus frecuentes querellas sobre inteligencia de las
Constituciones y Breves, con sus motines y simonías y con escándalos de
otro género en Guadalajara, Puebla de los Ángeles, Habana, Méjico y
Guatemala. Las cosas llegaron a extremo de que muchos belethmitas colgaron
los hábitos y... se casaron en toda regla. Verdad que podían hacerlo; pues
no eran sacerdotes, ni sus votos de los más solemnes.
Sólo la cuestión de si los capítulos debían llamarse congregación, junta o
dieta, motivó grandes tumultos; y así, por cuestión de una palabrita,
empezó la ruina de los hospitalarios en Guatemala.
Mas a fuer de justiciero cronista quiero también dejar consignado que los
belethmitas del Perú distaron mucho de parecerse a sus hermanos de los
otros países de América, en cuanto a poca pureza de costumbres, y que por
su caridad para con los pobres enfermos se hicieron siempre merecedores de
cariñoso elogio social y de bendiciones de los agradecidos convalecientes.
En sus mejores tiempos, los belethmitas peruanos asistían en el hospital
del Refugio o de Incurables hasta a cincuenta infelices al cargo de —66→
ocho religiosos, y en la casa grande de Barbones hubo ocasión en que
cuarenta hermanos atendieron a ciento sesenta enfermos. Y en el Cuzco,
donde la enfermería tuvo capacidad para admitir hasta ciento veinte
tarimas, llegaron a veintiocho los conventuales.
Aquí deberíamos dar por terminada nuestra crónica; pero no lo haremos sin
consagrar un rápido y final capítulo al tan famoso nacimiento de Barbones,
pintándolo tal como tuvimos la suerte de conocerlo en la niñez y
ateniéndonos a nuestras reminiscencias de muchacho.
V
Uno de nuestros más gratos recuerdos de la ya lejanísima infancia es el
del nacimiento que los padres Barbones exhibían desde el 24 de diciembre
hasta el 6 de enero en la capilla de su convento. En la Lima antigua,
aquellos eran quince días de fiesta y jolgorio perenne. ¿Qué madre limeña
dejó de llevar a su nene al nacimiento? Contesten las que hoy son
bisabuelas. Originariamente, el convento de belethmitas estuvo en la
vecindad del Cercado; pero destruido por el terremoto de 1687, se trasladó
a los terrenos de Barbones.
Motivo de gran embeleso infantil eran las figuras de automático
movimiento, para cada unas de las cuales tenían una copla las pallas que
bailaban frente al nacimiento, o la banda de cantores y músicos dirigida
por el maestro Hueso o el maestro Bañón, y de la que formaban parte la
china Mónica, la Candelita del muladar, la Sin-monillo, el Niño Gato, ño
Pan-con-queso y ño Cachito, personajes muchos de ellos inmortalizados por
el lápiz caricaturesco de Pancho Fierro, el Goya limeño.
Allí estaban la Virgen, San José y el Niño que movía la manita como para
bendecir a los rapazuelos que lo contemplábamos boquiabiertos, mientras la
china Mónica, alentada por un vasito de orines del Niño, que así llamaba