(Ripley 01) El talento de Mr. Ripley (a pleno Sol)(c.1)

ambos estaban bebidos o... —hizo una pausa para que sus palabras tuvieran mayor efecto— quizá uno de ellos estaba muerto, ya que el otro le sostenía junto al coche.
Por supuesto, nos es imposible afirmar que el hombre que no se tenía en pie fuese el signore Miles o el signore Greenleaf, pero si pudiéramos encontrar a este último,
podríamos preguntarle si estaba tan borracho que el signore Miles se vio obligado a sostenerle en pie.
El teniente se rió.
—Se trata de un asunto muy serio.
—Sí, me doy cuenta.
—Así que, ¿no tiene ni la más mínima idea de dónde puede estar el signore Greenleaf a estas horas?
—No, absolutamente ninguna.
El teniente reflexionó.
—Que usted sepa, ¿se pelearon el signore Greenleaf y el signore Miles?
—No, pero...
—¿Pero qué?
Lentamente, sabiendo perfectamente lo que tenía que decir, Tom prosiguió:
—Sé que Dickie no fue a esquiar con Freddie Miles, que le había invitado. Recuerdo que me sorprendió que no fuese, aunque él no me dijo por qué.
—Estoy enterado de eso. Era en Cortina d'Ampezzo. ¿Está seguro de que no había ninguna mujer de por medio?
Tom advirtió que su sentido del humor le instaba a aprovechar aquella observación del teniente, pero prefirió fingir que meditaba cuidadosamente la pregunta.
—No lo creo.
—¿Qué me dice de la muchacha, de Marjorie Sherwood?
—Supongo que sería posible —dijo Tom—, pero no creo que sea probable. Tal vez no sea la persona más indicada para contestar a esas preguntas sobre la vida
del signore Greenleaf.
—¿El signore Greenleaf nunca le hablaba de sus asuntos sentimentales? —preguntó el teniente presa de un asombro latino.
Tom reflexionó que estaba en su mano seguir el asunto indefinidamente y que Marge confirmara sus palabras, simplemente por el modo en que reaccionada ante
las preguntas sobre Dickie. La policía italiana nunca lograría llegar al fondo de la vida amorosa del signore Greenleaf. Ni el mismo Tom lo había logrado.
—No —dijo Tom—. No puedo decir que me hablase de sus cosas más personales. Lo que sé es que sentía mucho afecto por Marjorie. Por cierto, ella también
conocía a Freddie Miles.
—¿Le conocía muy bien?
—Pues...
Tom procuraba dar a entender que sabía más de lo que decía. El teniente se inclinó hacia él.
—Puesto que durante un tiempo vivió usted con el signore Greenleaf, en Mongibello, a lo mejor puede contarnos algo sobre los afectos del signore Greenleaf en
general. Es algo que para nosotros tiene muchísima importancia.
—¿Por qué no habla con la signorina Sherwood? —sugirió Tom.
—Ya hemos hablado con ella en Roma... antes de que el signore Greenleaf se esfumara. He tomado medidas para volver a hablar con ella cuando llegue a
Génova para embarcarse hacia su país. Actualmente está en Munich.
Tom guardó silencio, consciente de que el teniente estaba esperando que añadiera algo más a su declaración. Tom se sentía tranquilo. Las cosas estaban saliendo
tal y como había esperado en sus momentos de mayor optimismo: la policía no tenía nada en contra suya, nada en absoluto, ni albergaban ninguna sospecha sobre él.
De pronto, se sintió inocente y fuerte, tan libre de culpa como su vieja maleta, de la que había tenido la precaución de arrancar la etiqueta de la consigna de equipajes
de Palermo. Con su modo de hablar prudente, sincero, a lo Tom Ripley, dijo:
—Recuerdo que en Mongibello, Marge se pasó unos días diciendo que no iba a Cortina, pero luego cambió de parecer. De todos modos, no sé a qué fue
debido. Si eso le sirve de algo...
—Pero nunca llegó a ir a Cortina.
—En efecto, pero eso se debió solamente a que tampoco fue el signore Greenleaf, supongo. Al menos, la signorina Sherwood siente tanto cariño por él como
para no ir sola a donde pensaba ir con él.
—¿Cree usted que se pelearon, el signore Miles y el signore Greenleaf, a causa de la signorina Sherwood?
—No puedo decirle. Es posible. Sé que el signore Miles sentía mucho afecto por ella también.
—¡Ajá!
El teniente frunció el entrecejo tratando de poner en orden sus ideas sobre todo aquello. Levantó la vista hacia su joven compañero, que a todas luces estaba
atento a la conversación, aunque, a juzgar por su rostro impasible, no tenía ningún comentario que hacer.
Tom se dijo que acababa de dejar a Dickie retratado como el típico enamorado celoso, negándose a que Marge fuese a Cortina y se divirtiese un poco, sólo
porque, a su modo de ver, a la muchacha le gustaba demasiado Freddie Miles. Resultaba gracioso pensar que alguien, especialmente Marge, sintiese mayor atracción
por Freddie, aquella especie de buey con ojos de besugo, que por Dickie. Tom sonrió, luego transformó su sonrisa en una expresión de no entender nada.
—¿Cree realmente que Dickie huye de algo, o bien cree que es pura casualidad que no puedan dar con él?
—¡Oh, no! Esto es demasiado. Primero el asunto de los cheques, del que tal vez se haya enterado usted por los periódicos.
—No acabo de entender este asunto de los cheques.
El policía se lo explicó. Estaba al corriente de las fechas de los cheques y de cuántas eran las personas convencidas de que se trataba de una falsificación. Añadió
que el signore Greenleaf había negado que hubiese tal falsificación.
—Pero, cuando el banco desea volver a entrevistarle en relación con la falsificación de que ha sido víctima, y cuando la policía de Roma quiere volver a
interrogarle en relación con el asesinato de su amigo, y él desaparece tan repentinamente...
El teniente hizo un gesto muy expresivo con las manos.
—... la única explicación posible es que huye de nosotros.
—¿Y no se le ocurre pensar que tal vez alguien le haya asesinado? —preguntó Tom suavemente. El teniente se encogió de hombros y no los volvió a bajar hasta
haber transcurrido casi un cuarto de minuto.
—No lo creo. Los hechos no lo hacen suponer. No del todo. Ebbene... hemos mandado radiogramas a todos los buques que tomaron pasaje en Italia, sin
reparar en su calado. O bien se ha ido en una embarcación de pesca, o sigue en Italia, escondido en alguna parte. Sin descartar, claro está, la posibilidad de que se
haya ocultado en algún otro país europeo, ya que no tenemos por norma anotar los nombres de las personas que salen de nuestro país, y el signore Greenleaf dispuso
de varios días para hacerlo. Sea como sea, está escondido, y obra como si fuese culpable. Eso quiere decir que algo hay —Tom le miró fijamente, con expresión grave
—. ¿Vio usted alguna vez cómo firmaba los cheques, especialmente los correspondientes a enero y febrero?