LOS NÚMEROS TOLTECAS - faces

Variantes del corte de caracol en el Códice Dresden.
Otro signo alusivo al cero, en el cual se reconocen los atributos del dios de la muerte, era un cráneo
o, más brevemente, una mandíbula inferior descarnada o un fémur. Significa aproximadamente lo
mismo que el corte de caracol, pero nunca se empleó en los cálculos matemáticos, sino como alusión
filosófica y en ciertas inscripciones que estudiaremos adelante.
Los mesoamericanos solían esculpir cráneos en sus cementerios, acompañados con frecuencia por
una retícula formada por varios fémures cruzados. Esto no sólo tenía un sentido naturalista, sino que se
refería al cero y al tablero de cálculo, alusivo de los órdenes numéricos. En su combinación, estos
jeroglíficos representaba el cálculo de la duración de la vida.
Retícula de huesos en monumentos mayas.
La ausencia de cantidad también se podía expresar mediante una mano que hace
gesto de cuernos, ya fuese aislada o colocada sobre una mandíbula. Es difícil explicar el
origen de este signo; tal vez los dedos faltantes expresen la idea de la mutilación y, por
extensión, la ausencia o el cero.
Este tipo de cero aparece en las estatuas y los códices mayas para indicar que el
personaje se encuentra en una posición germinal o se reduce a nada. Su uso matemático
se reducía a las inscripciones calendáricas donde, curiosamente, no representaba con
propiedad al cero, sino al diez y a las cifras formadas a partir de él.
Aunque, generalmente, se afirma que el cero sólo fue conocido por los olmecas y mayas, lo cierto es
que el glifo de la flor trilobulada también aparece en monumentos zapotecas, mixtecas, totonacas y
nahuas, con funciones calendáricas y astronómicas.
Probablemente, su representación más conocida tiene lugar en el llamado “Calendario Azteca” o
“Piedra del Sol”, un relieve mexica en cuya zona central aparece una rueda que contiene los veinte
signos del calendario. Como podemos ver en el dibujo, la conclusión de esta rueda es una flor, tal como
cabría esperar de un signo que tiene el sentido de “conclusión de ciclo”. Dicha disposición
transforma a los primeros diecinueve signos de la rueda en cifras, lo cual era de gran utilidad para
calcular las fechas.
Glifo de conclusión en la Piedra de los Soles.