LOS NÚMEROS TOLTECAS - faces

Cantidades de mercancía. Códice de Tepetlaoztoc.
Dos formas de interpretar un mismo jeroglífico numérico.
Personificación de los 400 dioses. Códice Magliabecchi. 1200 cargadores. Códice de Tepetlaoztoc.
La ignorancia de la doble función de los glifos del orden ha hecho que, en ocasiones, los
investigadores interpreten mal los números que aparecen en los códices. Por ejemplo, cierta revista
publicó recientemente un artículo dedicado al Códice Mendocino, en el cual, un atado de mantas
provisto con el glifo Tsontli, más cuatro dedos, se interpretó como un tributo de 404 mantas, en lugar de
la cantidad real que expresa el documento: 1600 mantas. Esto distorsiona la idea que tenemos sobre las
capacidades productivas y la densidad de población de los pueblos sometidos al estado mexica.
Han quedado suficientes evidencias que nos permiten afirmar que la numeración llamada “mexica”
tenía un carácter posicional, y que el uso no posicional que se le daba en ocasiones no era la norma, sino
una posibilidad dictada por las conveniencias, por el tipo de documento y por las propiedades del
sistema de escritura.
Por ejemplo, en la siguiente imagen del Códice Magliabecchi fueron representados los Sentson
Totochtin, cuatrocientos conejos o dioses de la embriaguez, lo cual se confirma en la leyenda inscrita en
español: “este era otro de los cuatrocientos”. Al tener esa cantidad un signo propio (Tsontli), hubiese
bastado con dibujarlo para aludirla; pero el escriba colocó junto a él la cifra uno, a fin de describir el
sonido del nombre Sentson, un cuatrocientos. Ello demuestra que, tanto el escriba como sus lectores,
estaban familiarizados con el sistema de órdenes, pues, de no estarlo, hubieran leído la composición
como “Sentsontlionse”, cuatrocientos uno.
La segunda imagen es aún más clara. Dibujada por nativos de habla nawatl al principio de la
Colonia, describe diversas actividades económicas y las cantidades de productos asociadas. A la
izquierda, aparece un cargador que porta cierta mercadería, sobre el cual se dibujó el emblema del 400 y
tres puntos. En una lectura no ordinal, esto indica la cantidad 403, pero en la ordinal, 1200. Para que
no queden dudan sobre el sentido de la inscripción, a su lado el escriba anotó con letras latinas: “los mil
doscientos tameme (cargadores) y los principales”.
El tercer ejemplo que analizaremos, como evidencia del uso ordinal de la escritura numérica
“mexica”, es un fragmento de la Piedra del Sol donde aparece un glifo en forma de recuadro con una
cruz en su interior, coronado con tres puntos. Diversos investigadores lo han interpretado como un
emblema del planeta Venus. La asociación de la cruz, representativa en este caso del número cinco, con
la cifra tres, refleja la relación que hay entre los años venusinos y los terrestres, pues cinco de los
primeros caben con exactitud en ocho de los segundos.