paramundi 2009 - InfoAndina

Conferencias magistrales
Historia, tendencias
y perspectivas
para el manejo de los páramos
Robert Hofstede
Introducción: el tesoro descubierto
Hace menos de una década, con la celebración de la segunda conferencia electrónica sobre
páramos, se refirió al páramo como “el ecosistema escondido”. En este momento, entre
un grupo limitado de personas se conocía el enorme valor del páramo pero el ecosistema
no se encontraba en el centro de la opinión pública ni bajo atención de los tomadores de
decisiones. En los años subsecuentes, se dio una especie de revolución silenciosa que elevó
el páramo al centro de la atención de la sociedad Norandina y hoy en día en muchos rincones
de los países parameros la sociedad conoce el gran valor de su biodiversidad única,
la enorme importancia de sus servicios ecosistémicos y los desafíos de la población en las
alturas que, a pesar de su riqueza cultural, sigue viviendo en una pobreza generalizada.
Muchos procesos, varios eventos, un sinnúmero de organizaciones e instituciones y miles
de personas han sido instrumentales para este desarrollo positivo y hoy en día podemos
concluir que el páramo ya no es un ecosistema escondido sino un tesoro descubierto. En
este artículo, intentaré contar que pasó en la historia de la atención al páramo, cómo es la
tendencia actual y qué son las perspectivas para su manejo.
Historia de ocupación de los páramos
Aunque hay evidencias de que hace varios miles de años la gente estuvo presente en los
páramos, durante la época prehispánica los páramos estuvieron ocupados de manera temporal,
dentro del uso de diferentes pisos altitudinales. Los diversos grupos precolombinos
en Colombia (Muisca, Kogui, Tolima, Quimbaya, etc.) usaron el páramo además para
fines rituales. En el Ecuador y norte del Perú hay evidencias de uso para caza, leña, agua,
extracción de minerales y transporte. (Mujica, este volumen). A pesar de que sí se han hallado
los primeros camélidos domesticados, no habían grupos especializados en pastoreo
(lo que sí fue el caso en Bolivia y el sur del Perú.
Una gran diferencia entre el uso de los páramos del sur de los Andes (Ecuador y Perú) y
los del norte se originó por la colonización incásica. Desde entonces se inicia el ascenso de
la frontera agrícola, la introducción a mayor escala de llamas y alpacas, la tecnificación de
la agricultura (terrazas, riego, nuevos cultivos), lo que permitió la ocupación de espacios
más altos. Está comprobado que los mayores hatos de alpacas del imperio Inca estaban
en Chimborazo y Loja. Además, vinieron nuevos grupos humanos (mitimaes), con otras
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