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El páramo: ¿paisaje cultural?
Elías Mujica Barreda
Hasta el momento, que yo tenga conocimiento, no existe un ejemplo de páramo inscrito
en la Lista de Patrimonio Mundial.
Desde mi punto de vista existen en los páramos por lo menos cuatro casos que podrían
cumplir los requisitos de excelencia universal bajo los cánones de la UNESCO, y ser inscritos
en la Lista de Patrimonio bajo la condición de paisajes culturales. Pero cuatro casos
de una sola región y de un mismo ecosistema es mucho. Recordemos que Venezuela tiene
inscritos tres sitios en total (dos culturales y uno natural), y Ecuador cuatro (dos culturales
y dos naturales), para que tengan una idea de lo que estoy diciendo.
Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia)
La Sierra Nevada de Santa Marta es un primer ejemplo (Uribe y Osorio 2002, Mayr 2004).
Como todos sabemos, es un macizo montañoso aislado que emerge abruptamente del litoral
atlántico de Colombia. Es, sin duda alguna, el más alto de su clase en el mundo, y en
tan sólo 42 kilómetros alcanza alturas de 5 775 msnm. Las aguas abundantes y la presencia
de todos los pisos térmicos permiten una gran riqueza de la flora y la fauna, y ha sido
determinado como uno de los centros más importantes de conservación de la diversidad
biológica en los Andes del Norte.
A la llegada de los españoles la Sierra Nevada de Santa Marta estaba habitada por los taironas,
cuya densa población se concentraba en los climas cálido y templado. En la vertiente
norte se han identificado más de 200 sitios arqueológicos correspondientes a dicha cultura,
siendo el más importante el conocido el día de hoy como “Ciudad Perdida”.
Los taironas construyeron sus poblados sobre las laderas de las montañas, adecuándolas
mediante terrazas escalonadas sostenidas por muros de contención de piedra. Desarrollaron
asimismo diversos elementos arquitectónicos para el control de las aguas y la
erosión de los suelos, en un ambiente donde las lluvias son torrenciales y las pendientes
pronunciadas.
Ciudad Perdida está compuesta por ciento sesenta y nueve terrazas, con sus respectivos
muros de contención, caminos, escaleras, canales y desagües intercalados con zonas verdes.
Las diferentes terrazas que conforman Ciudad Perdida se escalonan siguiendo el eje
de la cuchilla del cerro, formando lo que se conoce como el eje central o centro religioso
y político. A partir del eje central se desprenden las demás construcciones, dispuestas en
núcleos habitacionales ubicados sobre las vertientes de la cuchilla.
Los grupos indígenas que habitan hoy la sierra son los kogi (kággaba), arsarios (wiwas),
arhuacos (wintukwas) y kankwamos (atanqueros), pertenecientes al grupo linguístico
macro-chibcha y cuya población asciende a 25 000 personas aproximadamente. Sobreviven
actualmente conservando algunas pautas de manejo ambiental a pesar de haber sido
replegados por la colonización a alturas superiores a los 1 000 m. Los indígenas actuales
aún tienen poblados de carácter ceremonial y social. Cada familia puede poseer además
varias viviendas distribuidas en diferentes pisos térmicos, como una forma de aprovechar
la gran diversidad de productos de su medio.
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