paramundi 2009 - InfoAndina

El páramo: ¿paisaje cultural?
Elías Mujica Barreda
los pisos de valles interandinos por debajo del nivel del páramo. Por estar íntimamente
relacionados al tema de los paisajes culturales, como veremos más adelante, me referiré
exclusivamente a los campos elevados o camellones, una de las agropaleotecnologías más
significativas del mundo andino. En los Andes Septentrionales, los mejores ejemplos los
encontramos en la sierra norte ecuatoriana, por sus características y por su cercanía a los
páramos que los circundan. Sobresalen los de la zona de Cayambe, asociados a asentamientos
“Caras” del período tardío (Athens 1978, 1980, 1992), y que cubren un espacio
de alrededor de 2 000 ha (Gondard y López 1983), la de mayor extensión en la región
(Villalba 1998: 192). Existen igualmente en San Pablo, San Pedro y Zuleta (Knapp 1988,
1991, 1992; Knapp y Preston 1987).
Los de Zuleta son especialmente significativos para mi discurso, por encontrarse al pié del
páramo del mismo nombre. Las tolas de la Hacienda Zuleta, que vemos con admiración
cada vez que subimos al páramo, se encuentran asociadas a un complejo sistema de camellones,
pero en realidad constituyen parte de un centro poblado de grandes proporciones,
que se desarrolló aproximadamente entre los años 1250 y 1525 d.C. (Currie 2000). Pertenece
también al cacicazgo de los Caranqui. El asentamiento se encuentra estratégicamente
ubicado con relación al agua y a las tierras cultivables, pero también debieron de haber
existido interacciones con el ecosistema de páramo, cuyas particularidades desconocemos
ya que no han sido investigadas. Esta última propuesta se basa en información arqueológica
que existe en otros páramos, y que nos demuestra que ellos si fueron utilizados, e
incluso ocupados, por poblaciones prehispánicas. Pondré tan solo dos ejemplos.
El primero se refiere a investigaciones arqueológicas realizadas en 1994 en tres transectos
que cortan el altiplano nariñense, el valle de Sibundoy y la ceja de montaña andina en el
Putumayo (Patiño 1994), en los departamentos colombianos de Nariño y Putumayo. Las
investigaciones identificaron ocupaciones asociadas a los estilos cerámicos Piartal (750–
1.500 d.C.) y Tuza (1.250–1.500 d.C.) en sectores de páramo, que como vemos cronológicamente
se encuentran ubicados entre los siglos VIII y XVI. La presencia de esta cerámica
significa solamente que poblaciones de valle están de una forma u otra en el páramo, y
nada más. Es sólo un pedazo de información, como mucha de la existente dispersa en la
bibliografía arqueológica, y como veremos más adelante se debe a la ausencia de investigaciones
focalizadas en el ámbito del ecosistema.
El segundo caso se refiere a los páramos de Cajamarca, en la zona de Yanacocha. Es tal vez
una de las zonas de páramo, conocidos como “jalca” en la región cajamarquina, mejor estudiados,
ya que durante más de una década se han realizado estudios arqueológicos detallados.
En una extensión de aproximadamente 20.000 hectáreas se han registrado más de
400 sitios arqueológicos, muchos de ellos cuevas y abrigos rocosos asociados a los inicios
de la ocupación humana, pero también muchos de períodos posteriores que documentan
una activa ocupación del páramo a lo largo de toda la historia prehispánica, y no solo usos
esporádicos (Narváez 2007).
Es importante resaltar que la información que he utilizado para los dos últimos ejemplos
se basa en informes no publicados, o publicaciones iniciales de exploraciones arqueológicas
contratadas por compañías que requerían “liberar” terrenos por medio de estudios de
impacto ambiental: la primera para la construcción de la línea de transmisión eléctrica a
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